Пятый магистр: Пятый магистр. Северные волки. Наследие Тьмы

— Коня мне! — потребовал Эрик, когда с облачением в доспехи было покончено и один из слуг застегнул у него на шее пряжку золотого плаща паладина, а другой подал меч.

— Похоже, ваш наставник передал вам и свое упрямство. — Усмехнувшись, Энберн приподнял полог шатра. — Присмотри за Императором, Виктор.

Виктор фон Кразе коротко кивнул. Переубедить Эрика не представлялось ему возможным, к тому же он был не вправе перечить Императору. Единственное, что оставалось второму магистру, — приложить все силы, чтобы сохранить владыке Империи жизнь.

Боевые рога прогремели еще раз, знаменуя скорое начало битвы.

— Гудят… — удовлетворенно пробасил седовласый дворф, раскачивая в руке тяжелую булаву и слушая гул боевых рогов, доносящийся из долины. — Может, и к нам скоро заглянут — а, Валгард? — Он обращался к хмурому воину-северянину, сидящему неподалеку от него на округлом камне.

— Возможно, — пожал плечами северянин.

Он был уже не молод, и на его висках, точно так же, как и в короткой бороде, серебром играла седина. Облаченный в доспехи и шкуры, вооруженный длинным двуручным мечом, с боевой раскраской на лице, воин выглядел весьма внушительно. Северянин, не скрывая презрения, смотрел на крутившегося неподалеку мужчину, чья броня сверкала на солнце, словно драгоценность, а на плаще красовался вышитый золотой нитью фамильный герб. Дворянин восседал на белоснежном скакуне, о цене которого Валгард мог только догадываться.

— Спорим, этот де Ларик долго не протянет? — Дворф проследил взгляд собеседника и протянул ему закованную в латную рукавицу ладонь.

— Такие, как он, — весьма живучи, Горт, — с сожалением ответил северянин, и король дворфов со вздохом опустил руку.

— Ты, пожалуй, прав, — согласился дворф. — А зачем он нам вообще нужен? Император думает, что король дворфов и вождь кланов не смогут руководить своими людьми?

— Сложно руководить, стоя в первых рядах, — усмехнулся в усы Валгард. — А вот благородный господин будет и свой зад держать в безопасности, и команды раздавать… — Скривившись, северянин сплюнул под ноги. — Да даже моя жена — больший мужчина и воин, чем этот напыщенный индюк.

— Она, кстати, не с тобой? — Горт нетерпеливо поглядывал в сторону, ожидая возвращения разведчиков.

— Оставил дома, — отмахнулся северянин. — Женщине не место на поле боя, ее дело — рожать детей и ухаживать за очагом; правда, моя до сих пор с этим не согласна.

— Кстати, где твой сын? — оживился дворф. — Я не видел малыша Вегарда с тех пор, как он был совсем карапузом.

— Он занят важным делом, — с гордостью ответил Валгард, — выполняет задание самого Императора!

— Ба! — восхитился король. — Сынок-то — весь в отца!

— Господа! — Мужчина на белом коне подъехал к разом помрачневшим дворфу и северянину. — Не хотели бы вы обсудить план битвы?

— Нет, — отрезал Валгард, даже не взглянув на поджавшего губы де Ларика.

— Но… — Дворянин замешкался.

— Чего тут обсуждать-то? — вмешался Горт. — Видишь орка — бей! Не можешь дотянуться — оставь его магам и арбалетчикам, а сам бей другого!

— Это, бесспорно, великолепный план, но мне хотелось бы поговорить о тактике и…

— Послушай, — холодно проговорил северянин, оборвав де Ларика на полуслове, — нам доверили охранять этот проход, — он обвел рукой довольно широкую ложбину между двумя высокими холмами, — и мы не пропустим здесь ни одной проклятой твари, чего бы нам это ни стоило! — Ледяные глаза Валгарда вперились в занервничавшего дворянина. — Маги уже позаботились о склонах, ведущих в Пустоши, и теперь их попросту нет, видишь? — Он указал рукой на резкий, словно срезанный огромным ножом, отвесный обрыв. — Туда не заберется ни один орк, а наши арбалетчики уже заняли позиции на холмах, маги и жрецы — готовы к бою… Какого хрена тебе вообще здесь надо?

— Но я…

— Проваливай! — прикрикнул на побагровевшего дворянина Горт. — Или, если хочешь доказать, что ты мужчина, вставай рядом с нами и покажи, чего стоишь! — говорил король дворфов громко, и услышавшие его воины одобрительно загудели.

— Я не простолюдин, чтобы бестолково махать клинком! — вздернув острый нос, выпалил де Ларик. — Место дворянина и тактика — над битвой!

— Сгинь, — прорычал Валгард, чувствуя, как волна ярости поднимается в его груди, — или первая кровь, пролившаяся на этой земле сегодня, будет твоей!

Дворянин икнул и, побледнев, пришпорил коня, поскакав назад, к магам и жрецам.

— Ишь, тактик, мать его… — проворчал дворф, глядя вслед всаднику. — Проломить бы ему белобрысую башку!

— Сейчас для тебя найдется другая работенка. — Валгард поднялся, положив руки на перекрестье воткнутого в землю меча, доходившее ему до середины груди, и кивком указал дворфу в сторону скачущих к ним во весь опор разведчиков.

— А я уж заждался… — Толстые губы Горта растянулись в довольной улыбке. Он зажал булаву под мышкой и, поплевав на ладони, поднял с земли тяжелый щит. — Давненько я не разминал свои старые кости!