Пятый мир

«Как же мне противны все эти кричащие волкодлаки, радующиеся тому, что их убогое восприятие действительности не пошатнется и все будет, как всегда». Макс стоял рядом и орал громче всех, завидев среди вернувшихся своего отца, Рогдара.

Тот, в отличие от остальных охотников, особо не выказывал признаков восторга. Хель показалось, что Рогдар чем-то всерьез обеспокоен.

«Интересно, что заставило охотников так задержаться и почему среди них нет Хара?» Казалось, остальные даже не замечают подвоха. Неужели они не видят того же, что видит она?

Тем временем Азр и другие охотники вышли на Общественную площадь, на которой обычно собирались по серьезным вопросам. На ней уже расположились старейшины, вождь клана, высокий жрец и вожаки шести стай. Когда Азр взял слово, они встали со своих мест, аплодируя ему, как и все остальные на площади. Он поклонился несколько раз и жестом попросил тишины. Народ не сразу, но угомонился.

– Я благодарю всех вас за теплый прием, – начал Азр. – Мы доставили наших охотников и тело безликого в целости и сохранности.

Его голос потонул в радостных криках и овациях. Охотникам стоило некоторых усилий вновь добиться тишины. После чего Азр продолжил:

– Охотники во главе с Харом уже несли безликого домой, но на них вероломно напали люди из Заброшенного Города!

Эта новость повергла собравшихся в шок, все молча с напряжением слушали продолжение рассказа. К этому времени Хель и Макс с волками тоже смогли пробиться на площадь.

– Я хочу предоставить слово свидетелю. Охотнику, которого вы все знаете и чьему слову можно верить, Хартигу.

От толпы отделился крепкий мужчина с переломанным носом и сединой в волосах.

– Приветствую вас. Я думаю, все в курсе, как меня зовут. Вы знаете, что я, как и остальные, не питал к Азру нежных чувств. Моя жена и оба сына погибли во время той войны с людьми из Заброшенного Города. Я, как и вы, винил в этом Азра. Так что мне незачем врать, прибавляя этому волкодлаку заслуг.

– Мы верим тебе, Хартиг, – раздалось в толпе.

– Мы долго и трудно выслеживали безликого, и удача улыбнулась нам. Во многом это была заслуга нашего вожака Хара, – голос его был далеко не таким громким, как у Азра, и толпе приходилось вслушиваться в каждое слово, чтобы понять. – Когда мы уже шли обратно домой с добычей, на нас напали неизвестные в масках. Пришлось принять бой, в котором пали Лин, Солух, Турс и сам Хар. Наш вожак доблестно сражался и вместе с молодым охотником Гракой прорвал ряды неприятеля, когда мы уже и не верили в нашу победу. Хар пал, но Грака вывел отряд из окружения и довел до Заброшенного Города.

Толпа слушала молча, как завороженная. Все были потрясены гибелью Хара, которого так любили в клане Железных Клыков.

– Мы заночевали на краю Города, но там нас вновь атаковали враги, от рук которых пал Барей и был тяжело ранен Магнус. И опять только самоотверженные действия Граки помогли нам одержать верх над неприятелем. И когда мы уже дошли до Ржавого моста, оказалось, что он захвачен людьми. Они взяли нас в плен и бросили в тюрьму. Азр же не только отбил мост, но и договорился с королем Гарри Ослепленным, чтобы меня и Рогдара освободили. А еще Азр смог отыскать Халди – единственного охотника, который избежал плена. Они вместе нашли тело безликого, которое удалось спрятать в последний момент. Все это правда.

Раздались стоны и крики, волкодлаки оплакивали Хара и остальных погибших. Азр подошел к Хартигу и жестами попросил волкодлаков угомониться.

– Клан Железных Клыков, я не знаю, кому как, а мне лично все понятно. Эти вероломные нападения совершили люди из Заброшенного Города, которые хотели отнять добычу и будущее у наших детей.

– Смерть людям! – раздалось в толпе. – Мерзкие выродки!

– Вы помните, что недавно я стоял перед домом старейшин и мы судили некую девушку… Анну, которая клялась, что не лазутчица, а просто из любопытства пришла посмотреть на Посвящение. Но кто теперь ей поверит в свете последних событий?

– Смерть лазутчице! Перерезать ей горло!

– Кроме того, наши парни еще томятся в тюрьме, пока мы здесь празднуем. И король Гарри обещал убить их, если мы не отдадим эту девушку.

– Лазутчицу! Смерть Анне!

– Почему король так печется о ее судьбе? Да все просто, ее послали, чтобы получить ценную информацию. И он хочет что-то выведать. Нет сомнений, она лазутчица.

– Да-а-а! – взревела толпа.

– Погоди, Азр, тебе не кажется, что сначала нужно рассказать обо всем старейшинам, а уж потом говорить остальным? – прозвучал голос вождя клана. – Да и ты, Хартиг, хорош, взбаламутили толпу.

– Мы имеем право знать! – кричали на площади. – Хоруг, тебе голоса не давали!

Толпа явно была взволнована тем, что ее пытаются отстранить от правды, которую рассказали Азр и Хартиг. Рогдар просто не верил своим ушам, он хотел выйти и сказать, что в этих рассказах полно неточностей и домыслов, но увидев на плече руку Халди, повернулся к нему.