Пятый мир

– Когда вас схватили, я прыгнул с моста, чудом не сломав себе ничего. Боги уберегли! Я решил выкопать тушу и отнести ее в поселок, но на мосту оставалось много людей, и сделать это было затруднительно. Я следил за мостом, надеясь выждать момент, и тут увидел ребят Азра, которые штурмовли заставу людей. Когда я вышел на Ржавый мост, то основной отряд уже ушел, а здесь остался десяток охотников под предводительством Кивы. Они помогли мне выкопать безликого, а после мы устроили засаду на людей короля.

– Я понимал, что если переговоры пройдут успешно, то Гарри Ослепленный обязательно пошлет небольшой отряд с нами для сопровождения, так и вышло, – вступил в разговор Азр.

– Но ведь теперь Ньяла, Магнуса и Граку убьют, – печально произнес Рогдар. – И все потому, что охотники напали на кавалерию.

– У нас дочь короля, а это важней, чем трое охотников, поверь. И вообще, я бы на твоем месте не волновался, мы еще вернемся за ними после церемонии Посвящения, – заверил Азр.

Пока волкодлаки разговаривали, охотники вернулись с донесением, что бежавшие люди пойманы и убиты. Азр удовлетворительно кивнул и скомандовал отправляться в обратный путь. По его расчетам, до темноты они должны были пройти Заброшенный Город и остановиться на ночлег на краю владений клана. Азр решил войти в поселение на рассвете, чтобы все видели, что за добычу он везет.

Глава 18

Сухой жилистый старик с тощей седой бородой и волосами до плеч сидел на деревянной кушетке с тоненьким матрацем, набитым соломой. Он был занят любимым делом в этой душной и тесной каменной камере, рисовал мелом на грифельной доске. Каждый день уже на протяжении девяти лет он начинал с того, что стирал старый рисунок и наносил новый. В этот раз его камеру должны будут украсить подсолнухи, растущие в бескрайнем поле, уходящем за горизонт.

Старика звали Лэндон Финч, сегодня ему исполнилось ровно пятьдесят лет, но, кроме него, об этом никто не знал. Когда-то очень давно его отец был командующим обороной Бральдара. Пришло время, и сам Лэндон был назначен на эту должность королем. Однако все изменилось во время войны между Бральдаром и кланом Железных Клыков. Волкодлаки стояли под стенами столицы, бросая все новые силы на штурм, но Финч уверенно держал удар четырнадцать дней подряд. Пока на утро пятнадцатого восточные ворота не оказались открыты, а стража не была перерезана. Это сделали охотники Азра, именуемого людьми Проклятым. Несколько тысяч волкодлаков устремилось в город, сметая все на своем пути. Во главе этой орды шел Азр, который неистово набрасывался в обличии волка то на одного, то на другого защитника города, буквально разрывая каждому глотку. Лэндон Финч тщетно пытался прорваться в город, но со своими людьми был заблокирован на южной стене. Тогда избежать катастрофы помог только самоотверженный героизм небольшого отряда под руководством Кадмуса Бакера. У защитников появилось время, чтобы перестроиться и выманить врага. После той битвы Лэндон Финч был понижен до начальника обороны тех самых восточных ворот, а Бакер встал на его место. Много раз после этого Финч думал, смог бы он удержать стену под контролем или нет, и эта мысль мучила его, не отпуская. Прошло время, война с волкодлаками подошла к концу. Постепенно Лэндон Финч начал пытаться вернуть свое законное место начальника крепости. Однако попытки были безрезультатны. Король не хотел и слышать о Лэндоне Финче. Так из влиятельных людей Бральдара он превратился в мелкого заурядного командира, который следил за тем, чтобы ворота утром вовремя открывались, а ночью закрывались. Многие друзья отвернулись от него. Если раньше Лэндон был вхож в дома высшей знати, то теперь никто не осмеливался звать его на прием, в особенности, если там ожидали короля.

Финч затаил на людей обиду, которая росла с каждым годом все сильней и сильней. Постепенно он стал нелюдимым и смурным, старался ни с кем не общаться без лишней надобности. Зато он активно отрывался на своей семье, жене и детях, часто приходил домой в нетрезвом виде. Это не могло продолжаться вечно, и как-то раз после очередной ссоры он просто не нашел их дома. Маргарита забрала детей и перебралась в Блэк, небольшое поселение на юге королевства. Лэндон не поехал за ними, решив, что это наказание, посланное ему богами.