Пятый мир

Хель и Эльф шли вместе с остальными. В отличие от других, они молчали, пытаясь не пропустить среди теней мелькающих факелов нужный им овраг. Положение осложнялось тем, что рядом вертелся молодой волкодлак, который старался зарядить толпу. Хель уже успела отчаяться, ведь до воды оставалось уже очень мало времени. Вдруг они уже пропустили заветный овраг и вот-вот выйдут к реке? Тогда все пропало. И тут Эльф схватил Хель за руку и потащил.

– Мы на минутку, – пояснил он шедшему за ним Торбуну, который пожал плечами, дескать, «иди куда хочешь».

Волки молча последовали за хозяевами. Четверо вмиг оказались в зарослях папоротника и стали быстро удаляться от тропинки. Друзья погасили факелы и откинули в сторону. За ними не гнались, видимо, в атмосфере общего угара никто не заметил их исчезновения. Эльф, Хель и волки неслись по лесу что было сил. Парень старался ориентироваться по звездам, чтобы не сбиться с пути. Наконец Эльф остановился, разглядывая огонек, мерцающий вдалеке.

– Кажется, это тюрьма. Хель, тебе туда, а я пойду на лодочную станцию. Когда все будет готово, то подам сигнал, дважды ухнув, как сова.

Хель кивнула, а затем обняла и поцеловала Эльфа в губы.

– Попутного ветра, – сказала она ошалевшему от ее поступка парню и побежала вместе с волчицей в сторону тюрьмы.

Перед тюрьмой Хель приказала Веревочке остаться в кустах, а сама, вымазав грязью лицо и взъерошив волосы, направилась к входной металлической решетке, у которой одиноко горел единственный факел. Постучав по ней, Хель дождалась заспанного охранника Аслауга, который пошел посмотреть, кого принесла нелегкая в столь поздний час. Это был достаточно полный мужчина с короткими седыми волосами, в черном камзоле, форме охранников тюрьмы. Подойдя ко входу, он немало удивился.

– Хель, привет! Постой, ты же должна быть на церемонии Посвящения…

Аслауг осекся, здесь явно что-то не так. Девушка стояла вся в грязи, с заплаканным лицом и растрепанной прической.

– Что случилось?

– М-м-м-оя волчица… Веревочка… – всхлипывая, кое-как произнесла Хель. – Мы шли через лес к месту Посвящения, и вдруг она сорвалась и убежала. Вы не видели ее?

Глаза старого охранника расширились, быстрыми движениями он достал ключ и отпер решетку, впустив девушку внутрь.

«Он забыл надеть волчью шкуру, должно быть, спросонья».

Хель не могла не воспользоваться таким подарком и, со всей силы толкнув охранника, позвала Веревочку. Пока толстяк вставал и соображал, почему девочка, которую он знал с детства, повалила его на землю, Веревочка уже стояла возле него и скалила острые зубы.

– Как это понимать, Хель?

– Простите, дядя Аслауг, но если вы закричите, то я прикажу ей перегрызть вам горло, – извинилась девушка, шаря глазами по стене. Наконец она нашла то, что искала, – веревку. Через несколько минут охранник был крепко связан по рукам и ногам.

– Подскажите, пожалуйста, где вы держите пленницу Анну?

– Что ты задумала? За такие шалости тебя знаешь, что ждет? Я уж молчу про то, что ты рискуешь пропустить церемонию. Тебя схватят и будут судить не как члена клана, а как чужака. В таком случае тебя ждет смерть, девочка, и папа не поможет.

– Просто скажите, где я могу найти Анну, дядя Аслауг, – терпеливо переспросила Хель. – Остальное – не ваша забота.

Для пущей убедительности волчица еще раз подошла к пленнику и оголила клыки.

– Хорошо-хорошо, она здесь, недалеко, по коридору направо.

Хель внимательно посмотрела на Аслауга, обдумывая, врет ли он или говорит правду.

– Ключи от камеры есть?

– У меня на поясе связка, ключ с цифрой четыре. Ты делаешь очень большую ошибку.

– Я скоро. Если вы солгали, я возьму факел и спалю вашу волчью шкуру.

– По коридору налево! – крикнул он ей в след.

Хель и Веревочка быстрым шагом пошли по плохо освещенному тюремному коридору, по сторонам находились камеры с решетками вместо дверей. Подойдя к четвертой, Хель увидела рыжеволосую девушку, лежащую на кровати.

«Видимо, спит», – подумала она и вставила ключ в замок. Девушка открыла глаза и с удивлением уставилась на Хель и волчицу.

– Кто вы?

– Твое имя Анна?

– Да, меня так зовут, – кивнула пленница.

– Отлично, мое имя Хель, а это Веревочка. Мы пришли освободить тебя и доставить домой.

На бледном лице Анны отобразилось недоумение.

– Вас отец прислал?

Хель отрицательно покачала головой.

– Если хочешь выбраться отсюда сегодня, тебе придется довериться мне. И поторопись с ответом, времени на раздумья нет.

– Ладно, идем, – согласилась Анна, встав с койки.

Через секунду девушки уже неслись по коридору. Залетев в сторожку со связанным охранником, Хель обнаружила, что того уже там нет.

– Плохо дело, – констатировала она. – Надо бежать.

– Куда?

– На берег реки, там нас будет ждать лодка.