Пятый мир

– Я не лазутчица, разумеется. Кто посылает тринадцатилетних девочек на разведку?

– Тебе тринадцать?

– Да, но до конца года исполнится четырнадцать.

– Ого, а ты в курсе, что из-за тебя чуть не началась война?

– Взрослым только дай повод, – пожала плечами Анна.

Но тут явно было что-то не так, и Хель это понимала. Не могло из-за простой девочки выйти столько шума.

– А кто твои родители?

На этом вопросе Анна замялась, и это не ускользнуло от Хель.

– Мама умерла, когда мне исполнился год. Я ее совсем не помню. Знаю, что ее звали Вика.

– Что с ней стряслось?

– Никто толком не понял. Перестала нормально есть, а вскоре совсем слегла и уже не встала.

– А отец?

– Он любил маму, тосковал и сейчас часто вспоминает ее.

Анна и Хель замолчали. Лодку быстро несло по реке, мимо крутых берегов с густыми хвойными лесами. Постепенно светало, а это означало, что они приближались к цели. Хель окончательно погрузилась в свои мысли, вновь переживая события прошлой ночи. Веревочке надоело лежать на одном месте, поэтому волчица обнюхивала трюм лодки.

Наконец впереди показались развалины гигантского арочного моста, который рухнул еще сто лет назад. Тут от рулевого на судне требовалась сноровка, чтобы обойти гигантские обломки, торчавшие из воды. Анна справилась мастерски. Сразу за мостом начинались руины древнего города, но до Бральдара нужно было плыть еще как минимум час.

– Ты так и не ответила, кто твой отец, – прервала молчание Хель.

Анна серьезно посмотрела на свою спасительницу, размышляя, стоит ли говорить сейчас. «Она вот-вот сама все увидит», – подумала Анна и сказала:

– Моего отца зовут Гарри по прозвищу Ослепленный, тридцать шестой король Бральдара. А я его единственная дочь и наследница престола, принцесса Анна.

– Так ты принцесса! – воскликнула Хель. – Я подозревала, что ты важная шишка, но чтобы дочь короля из Заброшенного Города!

Анна улыбнулась и произнесла:

– Я не слишком люблю это афишировать. Подобные заявления больше мешают, чем помогают.

– Да уж, в этом мы с тобой похожи, моим приключениям в последнее время тоже активно мешали.

– Так, значит, ты подозревала, что я важная шишка.

Хель пожала плечами.

– Я не была уверена до конца, но теплилась надежда. В клане только и говорили, что ты лазутчица самого короля!

Затем она внимательно посмотрела на Анну и произнесла самым серьезным голосом:

– Как уже говорила, я хочу остаться жить в вашем городе с Веревочкой. Как думаешь, твой отец позволит?

– Я думаю, что отец задаст мне приличную трепку, – вздохнула Анна. – И конечно, он позволит тебе остаться! Я думаю, вы с волчицей даже сможете поселиться во дворце в гостевых покоях.

Это успокоило Хель.

– А какой он, твой отец?

– Он добрый, даже слишком. Когда я была маленькой, мои родные дяди захотели свергнуть отца с трона. Они заперли его в темнице и ослепили. Меня тогда успели вывезти в последний момент наши сторонники. Они же позже организовали побег из тюрьмы. Отец собрал армию и победил врагов. Люди хотели, чтобы он казнил восставших всех до единого, но мятежные братья пали на поле битвы. А их сторонников лишь отправили в тюрьму и многих за эти годы уже выпустили на волю. Отец сохранил им жизнь и вернул свободу, только кто вернет ему зрение?

– Может быть, и хорошо, что король так сделал. Возможно, он обрел новых друзей среди старых врагов.

– Брось, люди не склонны меняться, – вздохнула Анна. – И не любят исправлять ошибки. Когда-то двенадцать семей основали наше королевство. Среди них были и мои предки, Фланнаганы, которые по сей день правят в Бральдаре. Остальные стали именовать себя знатными родами и сегодня составляют элиту. Но это не люди, а мерзкие твари, которые только и думают, как бы подставить друг друга. И когда они клянутся в верности моему отцу, я им не верю.

В это время они увидели слева небольшую речку, которая впадала в Снежную. Анна приказала беречь голову и, развернувшись, направила судно к ней.

– Что это за река?

– Это Коршунов ручей.

– Для ручья он как-то великоват.

– Да, лет сорок назад бральдарцы прорыли судоходный канал, который ведет к столице. Еще каких-то полчаса, и мы дома.

Хель уселась поудобней, подозвала Веревочку и приготовилась к встрече с новой жизнью, о которой она пока почти ничего не знала. Тем лучше, именно этого она и хотела.

Глава 2