Пятый мир

– Я хочу ее спасти, ведь она была подругой Хель… – Макс осекся. – И кое-что еще, один из ее друзей обещал провести меня в мир мертвых, чтобы вытащить Хель оттуда.

Рогдар недоверчиво посмотрел на сына.

– И ты в это веришь?

– Сложно сказать, возможно, я дурак, но время покажет.

– Знаешь, я всю свою жизнь делал то, что от меня хотели другие. Я не желал становиться охотником, это твой дед настоял. И если бы я тогда решил его ослушаться и действовать так, как велит мне сердце, а не чужое мнение, то был бы гораздо счастливей. Если ты веришь в то, что Хель можно оживить, если считаешь, что тебе стоит спасти ту девушку, то действуй. Даже если это полное безрассудство и бред, даже если другим кажется, что ты неправ, то все равно пробуй, получай опыт и иди с ним дальше по жизни.

– Да, отец, – улыбнулся Макс, чувствуя, что впервые за многие годы тот открылся ему.

– А теперь иди, мне надо вздремнуть.

Макс вышел из палатки, полный сил и решимости придумать, как спасти Анну. Впереди его ждала бессонная ночь, но к утру созрел план, которым он решил поделиться с отцом. По дороге к медицинской палатке он встретил знахаря, который сообщил, что Рогдар умер на рассвете.

Глава 16

Виселицы ждали своего часа. Толпа собралась на Королевской площади перед дворцом. В ней затерялся и Макс, который напряженно вглядывался в сторону, откуда должны были доставить пленников на казнь. Три виселицы, три преступника. Король Лэндон хотел не просто казнить принцессу Анну, он мечтал у всех на глазах покончить со старой династией. Конечно, оставались другие родственники, но это были почти равные Финчу люди. Во всяком случае, им же хуже, если кто-то считает иначе.

Часы пробили полдень, но никто не видел ни короля, ни жертв, тем временем толпа начинала волноваться. Наконец появился монарх в сопровождении свиты: советников, стражи и трех волкодлаков. Двое из них были из отряда Макса, Луч и Могдар, крепкие ребята. Третий – командующий гарнизоном волкодлаков в Бральдаре Хартиг. Обмотанный шарфом из-за сильной простуды, он тем не менее явился на столь важное событие. Это неожиданное появление очень тревожило Макса, у него был план по спасению пленников, но Хартиг мог все испортить. Он еще вчера толком не мог ходить, да и сегодня стоял с трудом, опираясь на какую-то палку, которую, судя по виду, нашел на обочине.

Толпа загудела, осужденных везли на телеге под конвоем полсотни всадников и трех десятков волков. Лэндон Финч хотел, чтобы Макс лично вел эту колонну, но тот отказался, сославшись на то, что лучше охраной будет командовать кто-то из людей.

Наконец Анну, Глэга и Андуза Фейна доставили к эшафоту. Судья зачитал им обвинение в заговоре и подготовке свержения короля и отдал приказ к началу казни. Палачи надели на шеи осужденных веревки и приготовились, ожидая сигнала короля.

Толпа загудела и затопала ногами, многие люди были не согласны с казнью. В какой-то момент кто-то кинул в сторону короля камень, который угодил в плечо его советника Барда Керка. Старик, и так не отличавшийся здоровьем, согнулся от боли и застонал. Стража наступала на толпу, оттесняя ее от эшафота, охранники короля образовали вокруг него и советников заслон из щитов. Но Хартиг остался в стороне, в незащищенной зоне. Между Максом и командиром волкодлаков было слишком большое расстояние, но у него уже созрел план. Он поднял с земли пару увесистых булыжников и начал продвигаться к границе охраняемого периметра. Толпа продолжала неистово реветь, закидывая воинов и короля всем, чем возможно. Разозленный Финч махнул рукой, подавая сигнал палачам. В этот момент камень со свистом пролетел мимо головы Хартига, который интуитивно дернулся в сторону. Второй булыжник все же достиг цели, угодив командующему прямо в левый глаз. Волкодлак упал, потеряв сознание, дело было сделано. В тот же миг Макс что есть сил свистнул, подавая сигнал. Он не был уверен, что в таком шуме его услышат, потому свистнул так остервенело, словно от этого зависела его жизнь. В какой-то степени так и было.

Но все обошлось. Судя по реакции, Луч и Могдар услышали своего командира. Накинув волчьи шкуры, волкодлаки ринулись на палачей, которые приготовились выбить деревянные колоды из-под ног осужденных. Убив одного, охотники прогнали с эшафота и остальных. Увидев такое, толпа заревела еще громче, но в этот раз уже одобрительно.

Макс наконец прорвался к охране и, рявкнув, что перед ними командир охотников, потребовал пропустить внутрь. Воины расступились, и он, вскочив на эшафот, стал помогать Лучу и Могдару развязывать пленников. Минутное оцепенение прошло, и все, кто не сдерживал толпу, ринулись к виселице.

– Убить их всех! – слышался крик Лэндона Финча. – Пленных не брать!

Анна ошарашенно посмотрела на Макса и, казалось, пыталась что-то сказать.

– Некогда, – отмахнулся тот и, приказав садиться на него, накинул волчью шкуру.