Пятый Посланник 2

Но не смогли. Владыка взмахнул рукой. Искрящийся льдом клинок в четыре человеческих роста длиной вырвался из его ладони лишь перед самым ударом – и исчез до того, как разрубленные надвое тела коснулись земли.

Так вот почему они так кричали…

Следом за Владыками «синих» двигались Служители с короткими луками и копьями. Именно они поджигали дома, швыряя во все стороны факелы, и добивали всех, кто каким-то чудом пережил смертоносные Техники.

Их было не так уж и много. Человек пять-семь Кшатриев и чуть больше двух дюжин «серебряных». Владыка Алуру отправил в Анцин лишь малую часть своего войска, авангард – но темнота ночи и внезапность нападения сделали свое дело.

– Ах ты, грязный ублюдок… – прорычал я.

Голоса в голове – даже любивший подраться ярл Виглаф – хором взвыли, что я задумал самоубийство. Даже с волшебными доспехами, мечом Посланника и наследием Антаки я не ровня амбалу в синем. Ни с его отрядом Владык и «серебряных», ни даже в поединке – но мне уже было все равно.

Смешанная пополам с Джаду из древнего храма ярость плескалась в груди и требовала выхода – и я просто пошел вперед.

– Владыка Ликиу… – Невысокий парень в зеленых одеждах бросился к нам из темноты. – Как хорошо, что ты цела! Нужно отступать!

– Что случилось? Где мой отец?!

– Они напали внезапно – многие из нас даже не успели укрыться Щитом, Владыка Ликиу, – отозвался парень, оглядываясь назад. – Мастер Лонгвей… погиб. Он принял на себя первый удар.

– Отец… – прошептала Ликиу.

– Нужно бежать, пока они нас не заметили! – Из тени показалась еще одна фигура в зеленом. – Нам не удержать Анцин.

Шлем и темнота мешали мне, и я только сейчас смог как следует разглядеть кучку уцелевших с золотыми пряжками. Мерукан говорил, что могучие Кшатрии могут не стареть сотни лет, но эти не только выглядели молодо, но и, похоже, действительно были совсем мальчишками – вряд ли выше Второй Ступени Познания и не старше восемнадцати-двадцати. В моем мире им не продали бы даже пиво.

Но в этом они с самого рождения учились искусству убивать.

– И вы еще называете себя высокородными? – Я лязгнул доспехами, шагая вперед. – Оглянитесь – их же совсем мало!

Когда я вышел из тени, на лицах юных Кшатриев расцвел ужас. Страшная смерть разрубленных на куски Служителей испугала их, но гремящего броней гиганта с металлической образиной вместо лица они, похоже, испугались даже больше.

– Вла… Владыка Рик? – Парень с окровавленным рукавом, похоже, узнал мой голос. – Они намного сильнее нас! Нужно отступить, пока…

– Закрой рот, трус! – Я сгреб беднягу негромко лязгнувшей рукавицей и зарычал ему прям в лицо. – И сражайся, как подобает Владыке!

Похоже, в моем выдохе оказалось достаточно ярла Виглафа – парни тут же подобрались, и когда я двинулся к полыхающим домам, никто не посмел сбежать. Я насчитал семерых – со мной и Ликиу даже больше, чем «синих» Кшатриев.

Которые уже заметили нас и шагали навстречу. Их вожак явно не надеялся дойти до «золотых» домов, не встретив сопротивления. И если остальные на мгновение замерли, завидев меня, то его не испугала даже лязгающая громадина из красно-желтого металла. Он ударил быстро и жестко – но на этот раз не гребной ледяной саблей в тридцать футов, а чем-то вроде магического копья… целого залпа магических копий.

Мой Щит захрустел, но все-таки выдержал – а вот остальным повезло меньше. Я постарался прикрыть и Ликиу, и пареньков, но даже моей Джаду не хватило на всех. Кто-то за моей спиной жалобно вскрикнул и рухнул землю – а я уже бил в ответ, разом выпуская весь свой небогатый арсенал. Черные змейки сорвались с металла рукавицы и устремились вперед – духи пустыни выполнили свою клятву и вступили в бой. Управлять ими я уже не мог… впрочем, они неплохо справились и сами. В десятке шагов перед вожаком их поток вдруг разделился надвое и, миновав самую опасную цель, ударил по врагам послабее.

И двое не устояли. Полупрозрачные вытянутые тела смяли их Щиты и опрокинули «синих» на землю, а сами устремились дальше, вгрызаясь в ряды Служителей. Тут же послышались крики – похоже, змейки уже успели изголодаться по человеческой плоти.

Второй мой удар попал точно в цель. Невидимые пальцы обхватили Щит вожака «синих», сдавили изо всех сил… и бессильно осыпались. Враг оказался мне не по зубам.

– Третья Ступень Пробуждения… – прошелестели голоса в голове. – Слишком сильный…

Двенадцатая из Семнадцати. Ни Тао, ни сам Мастер Лонгвей не годились ему и в подметки… Но даже это меня почему-то не испугало. Я пришел сюда не меряться Джаду, а драться насмерть, выжимая из бронированного тела все, что забрал из храма Антаки-Губителя.

И мой враг, похоже, это понял. Вокруг нас Ликиу и парни уже сцепились с «синими», но в нашу разборку благоразумно не лезли – видимо, успели сообразить, что на «босса» не хватит силенок.

Отлично – не будут путаться под ногами.