Пятый Посланник 2

– А ты ведь не всегда был таким. – Я посмотрел в единственный глаз Чандана. – Может, сейчас тебе и нет дела ни до Владык, ни до их войн – но все это началось сотни лет назад… Ты мог не сражаться за свой клан – но разве тебе никогда не хотелось узнать, что заставляет высокородных убивать себе подобных и Служителей сотнями и тысячами? Неужели их жизни не стоят для мудрого Чандана и потускневшего чжу?

– Я не участвовал в войнах.

Чандан ответил равнодушно… почти равнодушно – но я все-таки заметил, что мои слова задели его за то, что в нем еще осталось от простого смертного. Вряд ли я смог вызвать в нем что-то вроде сострадания – лишь воспоминания о нем. Но и этого, похоже, оказалось достаточно.

– Не участвовал, – повторил я его слова. – Но разве даже Мастеру Мастеров, могучему из могучих и мудрому из мудрых, под силу укрыться, когда воюют все кланы разом? Звон мечей доносится далеко… до самых вершин гор.

– Верно. – Чандан нахмурился и отложил нож. – И я слышал его предостаточно.

– И услышишь снова, если ничего мне не расскажешь. Ты случалось видеть того, кого называют Бохаем-воителем? – Я на мгновение задумался… и все-таки выложил главную карту. – Что ты знаешь о Посланниках, Чандан?

На этот раз мой бывший наставник молчал так долго, что я успел подумать, что вместо ответа он просто-напросто снова исчезнет – вместе с ножом, гребаной деревяшкой и хижиной, и я буду опять бродить по скалам в поисках.

– Немногое, Рик. – Чандан вдруг улыбнулся. – Только то, что приходят из ниоткуда, и вместе с ними в этот мир приходит война. Что Бохай был одним из них… И что еще одного Посланника я сейчас вижу перед собой.

– Так ты и это знал?!

Я вскочил, будто меня ужалила в задницу змея. Даже после посещения храма Антаки мои силы по сравнению с тысячелетней мощью Чандана казались смехотворными – но на мгновение мне захотелось ему врезать.

– Знал. – Старик прищурил единственный глаз, глядя на меня снизу вверх. – И что же мне следовало сделать?

– Не знаю! – Я опустил плечи и разжал кулаки. – Ты мог хотя бы сказать, кто и зачем призвал меня сюда…

– Это мне неизвестно, Рик.

– Но кому может быть нужна война? – Я отошел и плюхнулся обратно на свое место. – Если богам угодны, чтобы Владыки…

– Нет. – Чандан покачал головой. – Боги не желают войны?

– Говорят, что сам Индра спустился на землю в облике прекрасной женщины. И теперь идет с юга, сжигая все на своем пути.

– Глупцы всегда видят лишь то, что желают видеть их глаза, – отозвался Чандан. – Или то, чего боятся. Но погляди сам: с самого начала времен лето сменяет зиму. Создатель Тримурти и его божественные сыновья владеют днем, но ночь – время Антаки. Он приходит, когда садится солнце – и уходит утром – чтобы снова вернуться к закату.

– Осел моего скудоумия уже готов вкусить плодов твоей мудрости. – Я сердито стукнул пятками о землю. – Но их окружают кусты и колючки. Не мог бы ты говорить… попроще?

– Боги не воюют между собой Рик. Так чего ради им желать ссоры Владык-Кшатриев? – Чандан усмехнулся. – Я не знаю, из-за чего приходят Посланники и начинаются битвы. Но если хочешь отыскать причину – ищи не на Небесах у богов, а здесь, среди людей.

Тьма и Пекло! Выходит, Амрит и остальные обманывают меня?.. Так же, как когда-то кто-то обманул и их.

– Люди призвали тебя, Рик, – снова заговорил Чандан. – Но не им решать, что тебе делать. Если хочешь – можешь остаться здесь. Я не стану больше учить тебя… но смогу спрятать, если ты того пожелаешь.

Так, что не найдет ни Владыка Алуру, ни Тао, ни Анора, ни сам Антака. Отличное предложение… и знай я все в тот день, когда впервые оказался у хижины Чандана – не смог бы отказаться.

Но уж точно не сейчас.

– Я ценю твою доброту, мудрейший. – Я поднялся на ноги и поклонился – настолько глубоко, настолько хватило гибкости в спине. – Но мне нужно идти. Мои друзья ждут меня.

Мерукан, Тао и Ликиу – пусть даже они не знают, кто я такой на самом деле. Мой крохотный клан в этом чужом и недобром мире. И если старик все-таки не ошибся и у меня действительно есть выбор – то мой выбор быть с ними рядом… Особенно сейчас.

– Это твой путь, Рик – так иди, куда пожелаешь. – Чандан улыбнулся беззубой улыбкой. – И да хранят тебя боги.

Глава 32

Я в третий раз приходил в Анцин — и в третий раз будто попадал в место, в котором мне еще никогда не приходилось бывать раньше. И если покидал я наполовину сожженное крохотное поселение, где оплакивали убитых, то вернулся…

Пожалуй, больше всего Анцин теперь напоминал военный лагерь. Сгоревшие дома на окраинах едва ли успели куда-то деться за день моего отсутствия – но я не мог их разглядеть из-за сотен – если не тысяч походных палаток и шатров.