Пятый Посланник 2

Но хижина с ее ворчливым обитателем исчезли – будто их и вовсе никогда не было… где-то здесь. В свое время мы с Тао исходили все окрестности вдоль и поперек, но теперь я при всем желании не смог бы даже указать на скалу, у которой Чандан построил свою лачугу. Будто кто-то огромной просто взял и перенес клочок земли в пару сотен футов в поперечнике куда-то в другое место — а сюда притащил другой. И спрятал следы своей работы так тщательно, что я так и не разобрался, где именно все вокруг становится незнакомым.

Чандан послал меня в Пекло к ракшасам — хоть и не сказал ни слова.

— Да где же ты? – проворчал я, швыряя на землю чехол с мечом.

Ответом мне была тишина — только где-то вдалеке едва слышно стрекотала какая-то птичка. В четверти мили по дороге в горы надо мной возвышался утес, на котором Чандан любил погреть старые кости, пока мы с Тао потели на тренировке. Но сейчас — несмотря на солнечный и теплый день — на скале никого не было.

— Я знаю, что обидел тебя. И не собираюсь проситься назад… не думай. – Я плюхнулся на землю и прислонился лопатками к холодному камню. — Но мне сейчас действительно нужен твой совет.

Ничего. Чандан исчез, прихватив с собой хижину и все вокруг нее. Я лишь снова услышал доносившееся издалека щебетание… Но вряд ли горная птичка знала хоть что-то об участи и предназначении Посланников. И уж тем более не могла рассказать, кто призвал нас с Анорой и остальными.

— Тебе придется поговорить со мной, — проворчал я в пустоту. -- Хочешь ты этого – или нет. Или я буду сидеть здесь до самого скончания времен.

– Мне некуда торопиться, болван. А вот тебе следовало бы поспешить.

Знакомый голос заскрипел так неожиданно и так близко, что я едва не подпрыгнул. Чандан сидел в десятке шагов от меня и задумчиво и сонно вырезал что-то тем самым ножом, который я ему подарил.

На пороге своей хижины. Все вернулось на место так же незаметно, как и исчезло. Знакомый кусок реальности с едва слышным щелчком встал на место… и я на мгновение снова почувствовал себя нерадивым учеником, который в очередной раз облажался на тренировке и вот-вот получит по заднице палкой.

– Я отыскал на востоке затерянный храм… как ты и говорил, – сказал я. – Но узнал куда меньше, чем…

– Стоит ли удивляться? – Чандан пожал плечами. – Я знал, что ты вернешься, Рик. Так же, как и знал, что ты уйдешь.

Да? Но если так – то какого?..

– Я живу так долго, что меня сложно удивить хоть чем-то. Я мог бы даже не спрашивать, зачем ты пришел… Но если уж ты здесь – говори.

На этот раз Чандан не потрудился даже натянуть привычную маску взбалмошного, вредного и давным-давно выжившего из ума старикашки, и предстал передо мной тем, кем был на самом деле. Древним, как эти самые горы, мудрецом. Воителем, который отказался называться Кшатрием и носить золотую пряжку.

Прожив сотни лет, он наверняка и без всякой Джаду чувствовал и видел меня насквозь. С самого начала понимал… и все-таки решил учить меня, а потом еще и направил на поиски храма, из которого я принес то, что по местным меркам вполне тянуло на что-то вроде атомной бомбы.

А значит, он просто не мог не знать, что происходит с этим гребаным миром раз в несколько сотен лет, и я уже раскрыл рот, чтобы, наконец, спросить… но сказал почему-то совсем другое.

– Ты знаешь, кто я такой?

– Тот, кто владеет Джаду Тьмы, – невозмутимо отозвался Чандан. – Владыка клана, который исчез сотни лет назад.

– И когда?..

– В тот самый день, когда вы с Меруканом пришли в мой дом. – Чандан неторопливо провел ножом по деревяшке, снимая тонкий завиток стружки. – Мне нет дела до того, какая стихая начало твоей силе. Свой путь выбираешь ты сам.

– Не уверен… – пробормотал я. – Джаду Тьмы – оружие. Разве кто-то станет ковать меч, чтобы избегать сражений?

– Можно иметь тысячу мечей – и ни разу не вытащить их из ножен. А можно убить человека деревянной ложкой для похлебки. Разве кто-то хоть раз заставлял тебя драться?

– Да! – Я тряхнул головой. – Джей убил бы меня… И Неру…

– Ты защищал свою жизнь. Или своих друзей. – Чандан склонил голову набок. – Той силой, которые дали тебе боги. А если бы ее и вовсе не было – использовал бы свой меч или кулаки. Разве это делает тебя страшным колдуном или ракшасом в человеческом обличии?

– Нет, – вздохнул я. – Но враги найдут меня снова. Боги наделили меня силой, чтобы я уничтожил их всех – или погиб. Моя судьба – сражаться.

– Лишь глупец думает, что боги решают за него хоть что-то. – Чандан снова прошелся ножом по деревяшке. – Будто у хранителей этого мира нет дел поважнее участи какого-то там болвана с золотой пряжкой. Нет никакой судьбы Рик. Кроме той, что создаешь ты сам.

Да что ты вообще, мать твою, понимаешь?.. Если бы я создавал свою судьбу сам – моя задница сейчас бы сидела не здесь, а на гребаном диване в гребаном Саннидейле! Я вернулся бы с работы, заказал пиццы, выпил пару банок пива и делал бы вид, что мне действительно интересно смотреть по ящику очередной боевик про мастеров кунг-фу, которые так любил Эдди.

Но от меня не зависит ничего. Вообще ни хрена.