Пятый постулат

— Ладно, к делу, — сказала та. — Господин наш уже в летах, скучно ему. На столичные развлечения больно много денег потребно, не станешь там круглый год-то жить, так что устраивается, как может. Пока я молодая была, сама его ублажала, — добавила она безо всякого смущения, — но всякое кушанье приедается!

— А жена? — тихо спросила Маша.

— Жена-то у господина померла давно, — охотно сообщила Бесса. — Дети взрослые, разъехались кто куда, так что некому за господином доглядеть, кроме нас с Ферием. От этого-то проку немного, но кое в чем и мужская рука потребна, хоть и такая хлипкая… Не станет же господин сам крестьянские тяжбы разбирать!

Маша придерживалась другого мнения: уж если ты Властитель, так хоть управляй как следует! А то название одно…

— Так вот, к чему я клоню-то, — спохватилась Бесса. — Господин дюже девок молодых любит. Хотя какой мужик их не любит… Но не всяких, а с разбором. Девка справная должна быть, крепкая и рослая, навроде нас с тобой. Меня-то, — хмыкнула она, — он у папаши в кузнице приметил, я у того заместо подмастерья была. Что смотришь? Брат мой еще мал был молот держать, а я вон какая уродилась!

— Я ничего… — помотала головой Маша и честно добавила: — Я вообще считаю, что многие вещи женщины делают не хуже мужчин, а иногда даже лучше!

И правда что, у них на фабрике была одна девушка-механик, уж как она станки чинила, ни один парень с ней сравниться не мог. Настоящий талант! А другая так виртуозно водила комбайн, что залюбоваться можно!

— Верно говоришь, — согласилась Бесса. — Ну не сказать, чтоб я так уж любила молотом махать, но куда деваться? Выучилась! А потом такая удача привалила! Господин Ирон за меня папаше столько отвалил, что тот двух подмастерий нанять смог. Да и я не пропала, вон, ключницей стала, и приданое за мной господин богатое дал, отблагодарил, дочки в услужении в хорошей семье, тоже ведь дело не последнее, с улицы не взяли бы, а так… — Она перевела дыхание и закончила: — Считай, удача тебе привалила, Маша!

Девушка могла бы поспорить, но вовремя прикусила язык, памятуя о наказе книги.

— Так что, если дурочкой не будешь, — добавила Бесса, — господин тебя отблагодарит. Денег даст, одёжу хорошую справит, а то и замуж отдаст…

— А что нужно делать-то? — не удержалась всё-таки Маша. — Ну то есть я понимаю, что именно, но…

— Погоди, о том и речь, — кивнула ключница. — Вижу, ты девка смышлёная, скажу, как есть, короче выйдет. В общем, я уж говорила, господину скучно, а потому он игры разные любит. А пуще всего любит изображать укрощение дикой женщины, — тут она ухмыльнулась. — Вычитал где-то или услыхал, что за морем такие бабы живут, воительницы, мужиков убивают, сами на конях полуголые с оружием скачут! Вот и запало ему… Только взаправду-то такую взять негде, да к тому же, — чуть понизила Бесса голос, — трусоват наш господин, не скрою! А потому делает так: выберет девку справную, чтоб и рост, и стать, переоденет и в игры играет…

Маша растерянно хлопала глазами. Ничего себе новости!

— А девушка что, сопротивляться должна? — спросила она. Так ведь под видом игры можно этого негодяя огреть чем-нибудь, ножик к горлу приставить и заставить отпустить! Права была книга, надо помалкивать и слушать, тогда точно узнаешь много интересного!

— Не взаправду, — предостерегла Бесса. — По молодости-то он любил девок повалять, но вот со мной уж побоялся всерьез связываться…

Она повела могучими плечами.

— А уж теперь и вовсе, — добавила она. — Прострел у него, какое там! Так что сопротивляться только для виду! А потом надобно изображать покоренную, ясно тебе? Ну там у ног посидеть, поластиться… Я тебе зачем говорю: здешние-то все девки давно знают, что к чему, как себя вести, понятие имеют. А тебе-то это неведомо…

— Спасибо… — через силу поблагодарила Маша. Интересное дело, выходит, все знают, что Властитель любит не настоящих дикарок, а поддельных, и все ему подыгрывают!

Одно хорошо, бить точно не будут, а там… Главное, остаться с этим престарелым любострастцем наедине, а тогда она придумает, как быть дальше! Если этот Властитель и впрямь немолод, да еще вот прострелом страдает, то вряд ли окажется слишком сложно его скрутить. Хотя, может, он не так уж стар, в этих краях любого, кому за сорок, стариком считают… А вот то, что он девушек принуждает, достойно всяческого порицания! Но, судя по словам тетки Бессы, они не так уж и возражают, тут за деньги что угодно сделают, хоть дикой воительницей оденутся, хоть вовсе голыми плясать пойдут!

— Можно спросить? — сказала она, чтобы проверить одну догадку.

— Ну, спрашивай, — разрешила Бесса.

— А откуда про меня узнали? Я же правда не местная, проездом тут… Вряд ли господин меня видел, — вспомнила Маша слова книги.