Пиф-паф, прекрасная маркиза!

— Если думаешь удрать от меня, имей в виду, тут на много километров вокруг никакого человеческого жилья, — не отрывая глаз от планшета, неожиданно сообщил мужик. — Болота кругом и дикое зверье. Либо утонешь, либо волки тебя сожрут.

Василиса стала грызть веревку не так акти-вно.

— А зачем вы меня похитили?

Мужик не ответил. И вообще перестал реагировать на вопросы Василисы. Так прошло время до вечера. Они еще раз выходили в туалет, а потом похититель даже расщедрился и дал Василисе кружку воды. Он не казался агрессивным и, похоже, был в Василисе совсем не заинтересован. Зачем же он тогда ее похитил? Или это вовсе не он? Но как тогда Василиса очутилась в его доме?

Вопросов было много. Но когда девушка пыталась задавать их своему пленителю, тот либо молчал, либо советовал ей заткнуться. Впрочем, когда солнце стало клониться к западу, похититель начал проявлять признаки нетерпения. К Василисе это никакого отношения не имело. Мужик время от времени поднимался, подходил к двери, выглядывал наружу и возвращался назад на свое место. Или же, если вставать было лень, просто поднимал голову и прислушивался к звукам, доносящимся извне.

— Вы кого-то ждете?

— Тебе этого лучше не знать.

Василиса умолкла. Что-то в голосе похитителя заставило ее похолодеть. За целый день она уже как-то свыклась со своим положением. Но сейчас ей, похоже, предстояло узнать что-то новенькое.

Глава 9

Наконец долгое ожидание стража Василисы было вознаграждено. Послышался шум мотора, который все приближался. Потом двигатель заглох, хлопнула дверца машины, еще одна и еще. А затем донеслись грубые мужские голоса, о чем-то между собой переговаривающиеся.

Василиса похолодела. Ей показалось, что она услышала и узнала один мужской голос. Она хоть и слышала его всего раз в жизни, но он обладал характерным тембром, да и сказаны были такие страшные вещи, что глубоко врезались Василисе в память.

— Девчонка в порядке? — спросил этот голос у чернобородого мужика, который провел с Василисой почти целый день.

— Тут она.

— Ты ей ничего не сделал? Разговаривать может?

— Как договаривались. Хрущ, а ты пожрать привез?

— Глянь там в багажнике.

— О, вот это дело! — обрадовался тот. — А то брюхо прямо к спине прилипло. И девка тоже жрать хочет.

— А это смотря, как будет себя вести. Хорошо — покормим. А нет, тогда кое-чего другое получит.

И войдя в дом, этот тип, глядя на перепуганную Василису, произнес:

— Ну чего, коза? Допрыгалась? Предупреждал я тебя, чтобы ты по-хорошему все рассказала, что тебе бабка нашептала. А ты нет! Заартачилась. Пеняй теперь на себя.

Сомнений у Василисы не было. Этот человек звонил ей, когда она была в больнице у бабушки. Этот человек требовал, чтобы Василиса сказала, что нашептала ей бабка. И хвастался, что оставил в сарае подарочек. Конечно, речь шла о бедном Савве Прохоровиче, которого убил этот самый Хрущ.

Василиса разглядывала этого человека и, чем дольше глядела, тем отчетливей понимала, что перед ней опасный преступник. Вся внешность Хруща говорила об этом. Широкие плечи поражали мощью. Длинные руки, короткие ноги. Лицо Хруща и без того не было симметричным, так еще его уродовал шрам, проходящий через щеку и задевающий глаз, который от этого смотрел куда-то в сторону. Но злобный блеск, сверкавший в здоровом глазу, окончательно убеждал в том, что человек это опасный и лучше понапрасну его не злить.

Но как Хрущ оказался тут? В лесу?

Все правильно, Хрущу же после его художеств в Карповке удалось скрыться от Шурыгина. Двоих его сообщников полиция задержала, а вот третий — Хрущ — удрал. Выходит, преступник вернулся в родные места и хорошо подготовился к приезду Василисы. И тут же у Василисы в голове возник вопрос. А откуда Хрущ знал, что она вообще приедет в Коми? Откуда знал, что они с Игнатом Федоровичем поедут в Малочаевку?

Засада на лесной дороге была подготовлена Хрущем и его новыми сообщниками, Василиса была в этом совершенно уверена. Они перегородили дорогу спиленной березой, и Василиса с Игнатом Федоровичем попали в засаду. Но откуда преступники знали, когда и где нужно устраивать засаду? За ними следили? Похоже, так. Следили и выследили.

И новая, полная отчаяния мысль появилась в голове у Василисы. Ах, почему она не настояла, чтобы с ними вместе в Малочаевку отправился и следователь Калязин — приятель Шурыгина? Ну и что с того, что ему нездоровилось. Он бы сумел помешать похищению Василисы! И сейчас ей не было бы так мучительно страшно. Василиса не сводила перепуганного взгляда с Хруща и вся дрожала мелкой дрожью.

О том, что насчет пленницы планы у Хруща самые злодейские, говорило пугающее спокойствие, с которым он держался. Он вошел в дом, уселся напротив Василисы и молча на нее уставился. Под его взглядом Василиса совсем заледенела.

Честное слово, лучше бы ругался! Лучше бы проклинал Василису, ее бабушку и кого угодно еще.

— Серый, — внезапно крикнул Хрущ кому-то во дворе. — Тащи сюда инструмент.

Василиса заерзала на кровати. Что за инструмент? Зачем?