Пиф-паф, прекрасная маркиза!

Но в то же время Василиса понимала, если бы не Лиза, она бы сама так скоро не докопалась до правды. И завтра утром как ни в чем не бывало отправилась бы с Прохором Кузьмичом и Федором на поиски золота. И тут Василиса спохватилась. А она и так завтра отправится на поиски. У нее просто нет другого выхода. Не пойдет добром, поволокут силой. И еще пытать будут, если не сами, так Хруща с подельниками на помощь призовут.

— Как я могла быть такой дурой? Почему действовала так неосторожно? Почему не настояла, чтобы Шурыгин дал бы мне в сопровождение хотя бы парочку оперативников? Зачем поперлась одна в такое опасное путешествие? Зачем уехала из Сыктывкара без сопровождения полиции? Ведь я должна была ехать в компании с этим Калязиным. Он бы сумел меня защитить.

Но ругай себя или не ругай за сделанные ошибки, ничего от этого не изменится. Только настроение станет гаже некуда. И потому по-женски изворотливый ум Василисы начал изыскивать новые решения. Не получилось решить проблему напрямик, зайдем в обход или даже с тыла.

— Ничего, мы еще поборемся.

Утро наступило быстрее, чем того хотелось Василисе. Восток еще только окрасился первым отблесками зари, как в сенях послышался шум. Василиса тут же вскочила на ноги, за минувшие часы ей не удалось сомкнуть глаз ни на минуту, но она не чувствовала усталости. Она просто не могла позволить себе такой роскоши, как усталость. Отдыхать она будет потом, когда выберется из этой истории… или уже на небесах.

Вошел Федор.

— Пошли! — грубо приказал он. — Прохор Кузьмич ждет.

— Как Лиза?

— В порядке.

— Я хочу ее увидеть.

Федор пожал плечами.

— Ладно.

На улице дежурил Димон. Вдвоем они довели Василису до домика, подвели к двери и дали заглянуть внутрь. Лиза не умерла, более того, она была уже в сознании. И при виде Василисы она обрадовалась, глаза ее заблестели — то ли от слез, то ли от невысказанной надежды. Но поговорить им не дали. Василису вновь вытолкали на улицу.

— Не хочу тебя пугать или к чему-то принуждать, — сказал девушке Федор, — но ты все-таки учти, если вздумаешь нас дурачить, Лиза умрет вместе с тобой. И умирать вы будете в страшных муках. Сначала она, чтобы ты видела, что тебя ждет. А потом уже ты.

И хотя голос Федора звучал совсем равнодушно, Василисе стало страшно.

По дороге к ним присоединился еще один из компаньонов Федора — Костя. После этого они сели в машину, где уже ждал Прохор Кузьмич, закутанный до самых глаз в меховую полость из черной овцы. Голову его прикрывала шапка того же меха.

Вспомнив, что рассказывала ей Лиза про странную солнцебоязнь старика, Василиса поняла, что подруга не врала. Прохор Кузьмич и впрямь не выносил прямого попадания солнечного света.

— С Богом! — торжественно возвестил Прохор Кузьмич, когда все устроились в машине и пора было ехать.

До места добирались около получаса по очень скверным лесным дорогам. Даже мощный внедорожник пару раз застревал, подручным Федора приходилось выходить и подкладывать под колеса ветки и стволы молодых деревьев. Было ясно, что дорога эта непроходима для любой техники, кроме вездеходов.

— А как же вы ранней весной продукты в Малочаевку доставляете? И поздней осенью?

Василиса не ожидала, что ей кто-нибудь ответит. Но Федор неожиданно произнес:

— На лошадях. Они-то везде пройдут.

Он вроде как даже повеселел. И ее вопрос: «У вас и лошади есть?» — ответил ей вроде как с улыбкой:

— У нас все есть! Но только для хороших людей.

О том, что случилось минувшей ночью, они не говорили. Словно по взаимному согласию, все сегодня были подчеркнуто любезны и милы с Василисой. Но надолго ли эта любезность? Как только Василиса откроет тайну, что с ней будет? В первый момент, увидев, что Прохор Кузьмич тоже едет с ними, Василиса обрадовалась. Если старик будет присутствовать при поисках золота, Федор не сможет его обмануть и заявить, что золота они не нашли.

Но потом Василиса подумала, а что, собственно говоря, помешает Федору не обмануть, а попросту ограбить старика? Федор и двое его здоровяков-подручных против хилого старого Прохора Кузьмича и Василисы. Еще больше она встревожилась, когда они добрались до места и стало ясно, что Прохор Кузьмич вообще не вый-дет из машины.

— Солнце уже восходит. Я останусь тут.

Федор с дружками вылезли, взяли с собой Василису и пошли по лесу. В какой-то момент Василисе показалось, что она чует запах дыма. И она невольно встрепенулась. Дым — значит, люди! Люди, которые могут ей помочь! Но Федор как назло начал чистить большой апельсин, который достал из кармана.

— Съешь кусочек, — предложил он Василисе. — Освежи горло.

Хотя Василисе зверски хотелось ощутить вкус апельсина на языке, она помотала головой:

— Я не хочу, спасибо.

Федор не стал настаивать. Но цитрусовый запах совершенно перебил слабый запах дыма, так что Василиса уже не могла понять, откуда шел и был ли вообще.

Они дошли до небольшой речки, которая разливалась в этом месте широкой дугой.

И Федор, встав на берегу, неожиданно торжественно произнес:

— Перейти вброд Смородиновку, выйти на берег, найти солнце и сделать двадцать шагов на него.