Пиф-паф, прекрасная маркиза!

От Федора не укрылось ее уныние, но он не догадывался о его причине и счел нужным приободрить Василису:

— Не переживай. Ты тоже наследница. Мы тебя и твою бабушку не обидим.

— Да? Горсточку николаевских десяток отсыплете нам на бедность?

— Даже больше дадим, — пообещал Федор. — Главное, дальше вспоминай.

— А это все.

— Все? Можно копать?

— Да.

— Прямо тут?

— Да.

— Ты уверена?

— Сказала же уже!

Но Федор был не так прост. Он достал из рюкзака длинную палку с круглым диском и принялся водить им над местом, которое указала Василиса.

— Что он делает? — спросила Василиса у Димона, который казался ей чуть дружелюбнее, чем остальные.

— Проверяет металлоискателем.

К удивлению Василисы, не совсем там, где она указала, а чуть правее металлоискатель издал четкий пикающий звук.

— Смотри-ка! — удивился Димон. — Сигнал идет. И устойчивый.

— Там что-то есть!

— Ребята, там золото!

— Копаем!

И мужики принялись за дело. Трава, комья влажной земли, глина и камни летели во все стороны. Василиса отошла подальше. О том, чтобы сбежать, не могло быть и речи. Как ни увлечены были приятели, время от времени кто-нибудь да и поглядывал в ее сторону, проверяя, на месте ли она. Девушка вела себя кротко, попыток сбежать не делала.

Она присела на ствол упавшего дуба и задумалась о своей горькой судьбе. Глядя, как сноровисто и быстро копают Федор с приятелями, стремясь поскорее добраться до вожделенного золота, она думала о том, что жить ей осталось всего ничего. Никакого золота они не найдут. Что бы там ни звенело под металлоискателем, к золотому схрону староверов это никакого отношения не имеет.

Но у мужчин было свое мнение на этот счет. Они изо всех сил старались. Время от времени проверяли выкопанную землю, убеждались, что в откопах не звенит, а звенит по-прежнему в яме, и снова принимались за работу.

Наконец Федор крикнул:

— Есть! Нашел!

Звон подтвердил его слова. Лопата ударила во что-то металлическое.

— Тут что-то круглое. Большое! Ребята, это золото! Огромный слиток!

Сказать, что Василиса изумилась — значит не сказать ничего. У нее буквально глаза на лоб полезли. Откуда тут взяться золоту? Оно должно быть совсем в другой стороне!

Но тут в кустах внезапно послышался шум, и к копателям двинулись какие-то люди. При виде них Василиса сдавленно ойкнула, а потом постаралась казаться ниже травы, тише воды. Появившаяся возле ямы компания была ей хорошо известна. Это явился Хрущ со своими бандитами.

Держались они развязно. Численный перевес был на их стороне. Федор и его дружки казались просто жалкими мальчишками против Хруща и еще четырех мужиков, стоящих у него за его спиной. Хотя поначалу эта нежданная встреча и выглядела как дружеское воссоединение союзников, но по ходу беседы стало ясно, что это не так.

— Слыхал, нашли вы тут чего-то? — с деланым безразличием поинтересовался Хрущ у Федора.

Тот глянул на старого бандита с нескрываемой злобой.

— Если и нашли, тебе что за дело?

— Странно ты рассуждаешь, дорогой. Твоя проблема — моя проблема. Твое дело — мое дело.

Он явно собирался добавить что-нибудь вроде того, мол, твоя добыча — моя добыча. Но вместо этого сказал:

— Или забыл, Федя, о чем мы с тобой договаривались?

— Ни о чем мы с тобой не договаривались. Ты обещался решить мою проблему, а я обещал заплатить тебе за решение определенную сумму. Ты свои деньги уже получил.

— Маловат приварок-то был. Девчонка одного из моих ребят покалечила.

И он кивнул на прыщавого Серого, который тут же картинно схватился за голову, скорчил жалобную мину, а потом еще зачем-то захромал, указывая на правое колено. Это уж был явный перебор.

— По ногам я его не била, — пискнула Василиса, совсем забыв о своем намерении вести себя тихо.

Хрущ кинул на нее хмурый взгляд.

— Правильно. Ногу мы ему сами травмировали. Случайно при транспортировке получилось. Но виновата все равно ты! — И он снова повернулся к Федору. — Как золото делить станем? Предлагаю по справедливости.

— Это как?

— Нас тут восемь человек. Разделим на восемь частей. Три возьмете себе вы — пять мы. Делить будем тоже мы.

Федор насупился.

— Еще чего! Это наше золото!

— И чем докажешь?

— Это золото закопали наши предки!

— Ну, позови своих свидетелей, — хмыкнул Хрущ. — С удовольствием их послушаю.

Ситуация для Федора и его дружков складывалась критическая. Они были вооружены довольно слабо, а у бандитов куртки так и топорщились от разного оружия. И было ясно, что они не задумаются пустить его в ход. Они запросто могли уложить тут и Федора, и его друзей, и Василису, а потом забрать весь найденный клад, ни с кем и ничем не делясь. Так что предложение поделить найденное золото было чистой воды любезностью с их стороны.

— Не знаю, — пробормотал Федор с сомнением. — У нас еще Прохор Кузьмич. Это уже четверо. И девчонка с бабушкой. То есть уже шесть.

— Если всех считать станешь, самому ничего не останется. Делаем, как я сказал!