Пифия

Ползти по снегу оказалось гораздо тяжелее, чем по земле. Локти и колени проваливались вглубь, не находя твердой опоры, а снежная масса при этом постоянно лезла в лицо, норовя залепить стекло противогаза. Гончая сначала согрелась, потом вспотела, а когда надетая под одежду майка пропиталась потом и прилипла к телу, снова начала замерзать. Хуже всего пришлось голым ладоням, которыми она загребала снег. Пальцы настолько онемели от холода, что почти не сгибались. Гончая даже не была уверена, что сумеет нажать на спусковой крючок. Еще ее очень беспокоил автомат. Хотя она и поставила оружие на предохранитель, это вовсе не исключало того, что снег набьется в ствол или патронник, что, в свою очередь, приведет к осечке оружия, а то и разрыву ствола.

«Надо было выпросить у Стратега хотя бы один из его револьверов. Вот уж действительно безотказная штука», – в который раз подумала Гончая, преодолевая очередной сугроб. Но сейчас оставалось только корить себя за эту оплошность и надеяться, что полученный автомат не подведет в самый неподходящий момент.

– Довольно. Отсюда и рванем, – пропыхтел ползущий впереди Шериф. Ему приходилось чуть легче, так как он полз по еще не разрытому снегу. Не намного, но все-таки легче.

– Погоди… дай отдышаться, – ответила Гончая.

Она немного слукавила. С дыханием все было в порядке, в отличие от опухших и красных, словно обваренных, ладоней.

Шериф перевернулся на спину и, лежа в снегу, принялся растирать руки. Они у него выглядели не лучше. Удивительно, но готовясь к вылазке на поверхность и прекрасно зная про лежащий там снег, никто, даже Стратег, не догадался захватить с собой перчатки или какие-нибудь рукавицы. Гончей оставалось только последовать примеру Шерифа.

После упорной разминки и растирания ладоней окоченевшие пальцы постепенно начали сгибаться. Гончая даже смогла отщелкнуть предохранитель, чтобы заглянуть в патронник. К счастью, снега там не оказалось.

– Готов? – спросила она у Шерифа. Голос звучал ровно. В отличие от своего спутника никакой одышкой Гончая не страдала, да и усталости практически не чувствовала.

Он с любопытством посмотрел на нее и не очень уверенно кивнул.

– Тогда делаем так: ты бежишь первый, я в десяти метрах за тобой. Будут стрелять – прикрою, замешкаешься – обгоню.

Гончая не сомневалась, что сделает это с легкостью. Даже на вид Шериф казался куда более уставшим. Он и по ровной земле не сможет быстро бежать, а уж по снегу… Гончая закусила губу. Если его убьют, она никогда себе этого не простит. Может, оставить его здесь? Сказать, чтобы не высовывался, и все сделать самой?

Но потом она вспомнила о Майке, о которой некому будет позаботиться, если ее приемная мать погибнет, и выбросила из головы глупые мысли.

– Пошел! – скомандовала Гончая Шерифу, выждала, когда он отбежит на безопасные десять метров, и бросилась следом.

Сначала пришлось бежать по колено в снегу. Это был даже не бег, а ускоренная ходьба, хотя Гончая чувствовала, что может двигаться быстрее. С башни не стреляли. Видимо, стрелки еще не заметили направляющихся в их сторону людей. Хотя медленно передвигающиеся по снегу фигурки представляли собой отличные мишени.

Первый выстрел раздался, когда Шериф выбрался на отвердевший наст. Куда попала пуля, Гончая не увидела, услышала только глухо прозвучавший в морозном воздухе слабый хлопок. Она вскинула автомат и, не целясь, выпустила по верхушке башни короткую очередь. Попасть не рассчитывала, но даже пролетевшие мимо пули заставят стрелков нервничать. Неожиданно еще одна и гораздо более длинная очередь прогрохотала со стороны застрявшей на путях дрезины – кто-то из оставшихся там догадался прикрыть их огнем.

Гончая решила больше не отвлекаться на стрельбу и экономить патроны – они ей еще наверняка пригодятся. Она взглянула на Шерифа. Он несся во весь опор, пытаясь лавировать между обледеневших сугробов, тем не менее расстояние между ними быстро сокращалось. Ей следовало отпустить его метров на двадцать, а то и на все пятьдесят.

Внезапно Шериф неуклюже дернулся на бегу, словно налетел на невидимое препятствие, хотя Гончая не слышала выстрела. Его повело в сторону, он пробежал еще несколько шагов, нелепо размахивая руками, после чего грохнулся на лед.

– Ранен? Сильно? Куда попали? – прокричала Гончая, бросаясь к нему.

– Поскользнулся, – огрызнулся он и махнул рукой в сторону здания, до которого осталось еще около полусотни метров. – Не останавливайся, подстрелят.

Но Гончая все-таки остановилась.

– Правда? Ты меня не обманываешь?

– Беги, дура! Спасай свою дочь!

Гончая сорвалась с места. «Сам дурак», – беззлобно подумала она на бегу.

Сзади трижды прогрохотала «Сайга» Шерифа. Уж он точно не мог ни в кого попасть из своего дробовика, но нервы стрелкам на верхушке башни наверняка попортил.

Подножие высотки оказалось завалено обледеневшими бетонными обломками. Гончая дважды поскользнулась, прежде чем вскарабкалась на них, но поднявшись, увидела даже не следы, а целую тропинку, ведущую к входу в здание, которую протоптали в снегу стрелки. Очень гостеприимно с их стороны!