Пик Ленина

Начинается пологий подъем к водоразделу между долиной Маркансу и бассейном оз. Каракуль. Двести сорок пятый километр Памирского автомобильного тракта. Головная машина, а затем и вся наша автоколонна сворачивает с автомобильной дороги. Мы углубляемся в гряду песчаных холмов и возвышенностей, протянувшихся к западу до самого горизонта. Все это пространство лишено какой-либо растительности. Следы автомобиля наших разведчиков, отыскавших путь к р. Караджилгасай, делают причудливые петли, и мы следуем за ними. В особенно запутанных местах правильное направление позволяют выбрать установленные ранее нашими товарищами маяки — обрывки красного кумача, обвязанные вокруг обломков песчаника. Моторы ревут на предельных оборотах, в радиаторах вскипает вода. Крутые подъемы в рыхлых барханных песках мы берем после нескольких попыток. Альпинисты подталкивают автомобили, подкладывают под колеса предусмотрительно заготовленные доски. После каждого такого этапа сзади нашей автоколонны в песке остается глубокая траншея.

На десять километров пути в междуречье приходится затратить не менее трех часов. Начинается пологий спуск, земля твердеет, появляется трава, Вскоре перед нами открывается вид на широкую долину, лежащую на высоте 3800–4000 м. Ее черные безжизненные склоны рассечены многочисленными осыпями, окружающие хребты увенчаны остроконечными скалистыми вершинами. Несмотря на то что большинство их превышает 5000 м над уровнем моря, только немногие носят следы современного оледенения. Перед нами р. Караджилгасай. Ее воды текут медленно, разбиваясь на многочисленные рукава и протоки, образуя заболоченные пространства. Кое-где у склонов долины видны лужайки. Они покрыты только что вышедшей из-под снега буровато-зеленой травой.

За первым же увалом, всего в сотне метров от себя, мы встречаем двух пепельно-бурых архаров. Несколько мгновений они смотрят на автомобили, а затем срываются с места и, закинув назад увенчанные огромными изогнутыми рогами головы, мчатся вверх по долине. С необычайной легкостью животные перепрыгивают через несколько речных рукавов и скрываются из виду.

Путь вверх по долине р. Караджилгасай оказывается нелегким. На заболоченных участках долины тяжело нагруженные автомобили то и дело увязают, и их приходится вытаскивать на буксире. Не раз мы беремся за ломы и лопаты, чтобы отрыть узкий проход на особо крутых склонах. Только к концу третьего дня после нашего выезда из Оша мы достигаем русла мутного потока Кокчукур, впадающего в р. Караджилгасай с севера.

Вверх по широкой долине открывается вид на цепь вершин — это Заалайский хребет. В нескольких километрах от нас лежит конечная морена крупного ледника. За ней видны ослепительно белые гряды сераков; выше они образуют сплошной частокол, перегораживающий ледниковую долину от края до края. Сверяемся с картой: перед нами ледник Октябрьский. Величественная вершина в его верховьях — пик Октябрьский. Отсюда хорошо просматривается пологий южный гребень вершины.

Холодный, пронизывающий ветер заставляет нас поднять капюшоны штормовых костюмов. Вечереет. Мы торопимся отыскать удобное место для постоянного лагеря нашей экспедиции. Шофер энергично вертит баранку руля, отыскивая путь среди нагромождений речной гальки и валунов. Автомобиль удачно переправляется через несколько рукавов Кокчукура и снова мчит нас по левому берегу основной долины на запад.

Выбираем ровную площадку. Высокая гряда, сложенная речными отложениями, укроет палатки лагеря от суровых западных ветров. Рядом речная протока с чистой, хорошо отстоявшейся водой. За ней на несколько сот метров простирается поле еще не стаявшего зимнего снега.

Это приметное место в долине посещали, видимо, до нас топографы: на их карте оно отмечено высотой 4130 м. Базовый лагерь нашей экспедиции будет, таким образом, расположен на значительно большей высоте, чем вершины Западного Кавказа. Трудно отыскать более хороший исходный пункт для наших походов. Километрах в двух к западу долина раздваивается: прорезая невысокую скалистую гряду, слева в р. Караджилгасай вливаются воды Байгакши. По ту сторону долины, на юге, виднеется высокий порог долины Карачи. Мы находимся в центре верховьев р. Караджилгасай.

* * *

Проходит дня два, и площадка лагеря принимает обжитой вид. Ближе всего к склону речной террасы мы устанавливаем два ряда низких альпинистских палаток, в которых размещаются все участники экспедиции. На краю жилого городка — большая палатка столовой. Высокие штабеля ящиков с продуктами огораживают ее с трех сторон и укрывают от ветра. Рядом в такой же большой палатке размещается кухня. Впервые в практике памирских экспедиций мы готовим пищу в лагере на обычных газовых плитах; достаточный запас сжатого горючего газа — пропана — мы привезли сюда в баллонах. В стороне от площадки лагеря установлены мачты экспедиционной радиостанции.

С утра и до позднего вечера жизнь в лагере подчинена задачам предстоящих восхождений. Прежде всего нам надо в возможно более короткий срок осуществить план предварительной акклиматизации альпинистов.