Пик Ленина

Труды Федченко о Средней Азии ценны не только тем, что в них освещены многие неясные до того времени проблемы орографии горных районов этой страны. Подобно основоположникам русской школы географов П. П. Семенову-Тян-Шанскому и Н. А. Северцову Федченко интересовался широким кругом вопросов, касающихся природы и населения изучаемой им страны. В его работах о долинах Заравшана, песках Каракумов и горах Кокандского ханства содержатся ценные наблюдения о геологическом строении этих районов Средней Азии, их животном и растительном мире, климате, этнографии, антропологии и истории.

В 1872 г. Федченко начал подготовку к новому путешествию в Туркестан. Он поставил своей целью продолжить маршруты к югу от Алайской долины, проникнуть на Памир и раскрыть его тайны. Он не сомневался в успехе задуманного дела. «Если бы теперь, — писал он после поездки в Алай, — при тех сведениях, которые собраны мною во время совершенного путешествия, можно было бы отправиться на Памир, то я отправился бы и перешел бы его весь, не спрашивая ни у кого дороги…»

Федченко хорошо помнил свои затруднения при попытке исследовать ледник Щуровского в верховьях Исфары. В 1873 г. он вместе с женой отправился в научную командировку за границу, в Швейцарию и Францию. В его намерения входило попутно с геологическими экскурсиями в Альпах ознакомиться с ледниками в районе высочайшей вершины Западной Европы Монблана. Федченко прибыл в Шамони — небольшое альпийское селение, расположенное недалеко от одного из ледников Монблана. На следующий день он отправился в путь с двумя проводниками из Шамони, рассчитывая достигнуть верховий ледника и к вечеру того же дня прибыть в приют, лежащий за перевалами. Подъем по леднику продолжался десять часов. До перевала уже было недалеко, но внезапно ухудшилась погода. Начавшийся дождь перешел в снег. Бушевала метель, путники повернули обратно, с трудом отыскивая путь в хаосе трещин ледника. Одежда Федченко намокла, холод сковывал его движения. К 9 часам вечера, когда совсем стемнело, силы оставили его, и он опустился на лед. Гостиница у ледника была близко, и если бы один из проводников без промедления отправился туда, то помощь пришла бы не позже полуночи. Но этого не сделали. В 2 часа ночи проводники бросили своего умирающего спутника на произвол судьбы. Несколько швейцарских проводников утром поднялись на ледник и нашли там полузасыпанного снегом путешественника. К вечеру, когда Федченко доставили вниз, он был уже мертв.

Федченко похоронен в Шамони. На его могиле установлен скромный памятник, в основании которого лежит глыба неотесанного гранита. На мраморной плите надпись: «Ты спишь, но труды твои не будут забыты». Рядом с надписью помещена большая золотая медаль, которую Общество любителей естествознания России присудило исследователю Средней Азии за его заслуги перед наукой. В память об этих заслугах именем Федченко назван один из величайших ледников Памира.

Вокруг Заалайского хребта

В 70-х годах прошлого столетия в открытые Федченко северные окраины Памира стали проникать новые исследователи.

В 1876 г. были проведены рекогносцировки в направлении перевала Кызыларт. Военный географ Н. Костенко в сопровождении геодезиста Бенсдорфа и отряда казаков достиг перевала и, продвигаясь на юг, вышел в котловину оз. Каракуль. Отряд под командованием Витгенштейна, продвигаясь западнее, достиг долины р. Мургаб.

В Алайской долине и прилегающих к ней районах в 1877 г. начала свою деятельность Ферганская научная экспедиция. В ее работе принимали участие известные исследователи Средней Азии Н. А. Северцов и И. В. Мушкетов. Среди участников этой экспедиции были геологи, зоологи, топографы и астрономы. Продвигаясь в горы из Оша, где была база экспедиции, они составляли подробные описания исследуемых местностей и карты. Одной из задач экспедиции было обследование перевалов Заалайского хребта и отыскание путей, выводящих из Алайской долины во внутренние области Памира.

Проникнув в верхнюю часть Алайской долины через перевал Талдык, отряд Н. А. Северцова в 1877 г. обследовал в Заалайском хребте перевал Кызыларт. За перевалом Кызыларт путешественники вступили в долину р. Маркансу. Стоял сентябрь, в горах выпал снег, и экспедиция возвратилась в Ош, не достигнув оз. Каракуль, хотя до него оставалось не больше шестнадцати километров.

В 1878 г. Северцов предпринял новую попытку проникнуть к оз. Каракуль и исследовать области, лежащие к югу от Заалайского хребта. Дневники экспедиции повествуют о нелегких испытаниях, выпавших на долю исследователей Памира.

За Ошем караван экспедиции вступил в горы. Продвигались по узким тропам, которыми издавна пользовались киргизы, перегонявшие свои стада в Алайскую долину. По мере подъема климат становился все более суровым, жаркие дни сменялись холодными ночами и утренними заморозками. Последние заросли низкорослой арчи остались позади, в ущельях северного склона Алайского хребта.