Пик Ленина

В 17 часов 30 минут на высоте 6300 м мы устанавливаем палатки на площадках очередного лагеря. Угаров безуспешно пытается проследить дальнейший путь к перевалу Крыленко, но он скрыт в облаках. Угарова вознаграждает редкое зрелище: на облаке, клубящемся ниже гребня, в широком радужном кольце возникает силуэт его фигуры; гигантская тень повторяет все движения альпиниста.

Короткое улучшение погоды сменяется пургой. Ветер треплет палатки, в тревожном полусне участники проводят еще одну штормовую ночь.

Утром очередная радиосвязь с наблюдательной группой. Ее начальник Шилкин сообщает, что Андреев чувствует себя плохо и нуждается в немедленном спуске. Шилкин получает на это согласие. Следует обмен пожеланиями успеха и взаимными наставлениями. Радиостанция замолкает. Рвется последняя нить, незримо связывавшая участников траверса с их товарищами…

Снова вперед! Палатки приходится сворачивать, придерживая их руками, иначе они будут унесены ветром или разорваны в клочья. Спуск в тумане альпинисты начинают наугад. Гребень становится все круче, и вскоре они останавливаются перед круто уходящим в туман склоном. Что ждет их на этом спуске? Он может вывести их на обрывы или опасный лед.

После короткого совещания группа начинает осторожный спуск и останавливается через несколько минут перед глубокой трещиной, пересекающей склон. Обхода нет, альпинисты по очереди прыгают и задерживаются по ту сторону трещины, зарываясь глубоко в снег. Еще несколько минут спуска. Склон становится положе и переходит в плато. Это перевал Крыленко.

Ветер сразу же стихает. Склоны пика Ленина хорошо укрывают перевал от господствующих здесь западных ветров. Альпинисты вытаптывают в рыхлом снегу площадки и устанавливают палатки. Впервые за все время траверса они проводят спокойную ночь.

Утром удается выступить только в 11 часов, когда перевальную седловину, глубоко укрытую в провале гребня, начинают освещать первые лучи солнца. Альпинисты оставляют на обратный путь ненужную им теперь радиостанцию и полуторадневный запас продуктов.

Подъем по восточному гребню пика Ленина начинается с крутого взлета, покрытого рыхлым снегом. Преодолев его, альпинисты за три часа поднялись над перевалом почти на 300 м. После более пологого участка следует новый крутой подъем. Идущий впереди по пояс в снегу топчет след, его надо сменять через каждые 20–30 м пути. Кузьмин торопит группу. Он становится в голову колонны: до наступления темноты надо во что бы то ни стало дойти до нового пологого участка гребня, к той точке, где к нему с юга примыкает гряда скал — вдоль нее всегда поднимаются альпинисты, штурмующие пик Ленина со стороны Алайской долины. В 19 часов 15 минут удается дойти до этого места. Высота 6650 м. Удобная для бивака ровная площадка устлана мелкой щебенкой. Рядом с ней пустые консервные банки, несколько ржавых крючьев. В прошлые годы здесь ночевали восходители на пик Ленина.

Вечером в палатках всех одолевает жажда, но горючее на исходе, и каждый получает неполную кружку натаянной из снега мутной воды. Наш сон тревожен. Угарову всю ночь кажется, что он ведет с завхозом Успенским какие-то тягучие расчеты по снаряжению экспедиции.

21 августа побудка в 7 часов утра. Через полчаса восходит солнце, но его лучи не согревают нас. При сильном ветре альпинисты надевают кошки и свертывают лагерь; они еще не решаются предпринять отсюда налегке штурм вершины и расстаться с бивачным снаряжением. Восхождение начинается в 10 часов 15 минут. Рыхлый снег на подъеме сменяется настом. За пологой частью гребня следуют небольшие перепады высот; каждый раз на них приходится терять 20–50 м высоты, завоеванной ценой таких тяжелых усилий. В 14 часов 30 минут альпинисты подходят вплотную к самому крутому взлету гребня, последнему перед высшей точкой пика серьезному препятствию. Высота 6850 м. Можно ли сегодня же решиться на штурм вершины? В раздумьях проходит час. После отдыха наступает уверенность в близкой победе.

Оставив рюкзаки, семь альпинистов налегке идут кверху. Снег становится все тверже, а на последнем крутом подъеме передние зубья кошек приходится с силой вбивать в склон.

На этом участке пути надо быть особенно осторожным. В случае срыва связка альпинистов обречена на гибель. Несмотря на напряженную работу, стынут руки и ноги. Из облаков, гонимых западным ветром, сыплется ледяная крупа, в тумане скрыты все окружающие пик Ленина хребты и вершины.

Приближается гряда скал. Преодолев ее, идущие впереди Кузьмин и Иванов останавливаются, и тогда у каждого из альпинистов неожиданно возникает мысль, что подниматься выше уже некуда — цель достигнута.

Вершина взята! На выступе камней — бюст Ленина, прикрытый куском красной материи. В туре — томик Конституции СССР, записка с подписями К. Чернухи, В. Абалакова и И. Лукина, пролежавшая здесь двадцать один год, и прошлогодняя записка группы В. Ковалева. Несколько минут уходит на отдых, с трудом удается на холоде написать короткую записку о восхождении и уложить ее в тур.