Пик совершенства

- Воду искал, - Устало поведал маг, устраиваясь по соседству.

- И как? Нашел?

- Почти, - Кадай заразительно зевнул. – Завтра расскажу. Или уже сегодня.

***

На этот раз утро в деревушку вошло тихо и незаметно. Покричали петухи, приветствуя новый день, и быстро угомонились. Местные жители гостям не докучали. Ленгмар проснулся от чувства голода и полез будить Кадая. Но маг не спал, хотя и продолжал валяться, пялясь в дырявую крышу навеса.

- Завтракать будем?

- Что? – Кадай будто вынырнул из омута собственных мыслей. – А, да.

После спасения Хранительницы очага, местные кумушки испытывали к магу особую симпатию. Ленгмару даже казалось, что они перемигиваются и решают, кто затащит его в свою землянку. Без положенных в таком случае даров и подношений.

От щедрот благодарных женщин им перепала головка козьего сыра, кривобокая крынка с молоком и лепешки с зеленью.

- Так что ты говорил насчет воды? – Напомнил о себе Ленгмар, уплетая завтрак за обе щеки.

- Сейчас поедим, найдем Халама и сходим тут в одно местечко неподалеку, - Загадочно улыбаясь сообщил Кадай. – Я вам кое-что покажу.

Халама? А его-то зачем брать с собой? Ленгмар даже жевать стал медленнее, пытаясь понять мотивы старшего товарища. Он-то надеялся, что маг созрел и готов раскрыть ему часть своих секретов.

Но они даже доесть не успели, как Халам нашелся сам. Дикарь пронесся по деревне с неистовыми воплями восторга.

- Приехал! – Поделился он радостной вестью, пробегая мимо Кадая. – Приехал!!!

- Кто приехал?

Муж жрицы убежал, не удосужившись пояснить причину такой бурной радости. Но весьма скоро они и сами заметили, как по дороге в сторону деревни двигается колоритная парочка. Чуть впереди шел мальчишка, явно местный. Длинный и худой. Может даже ровесник Ленгмара. По меркам сагаитов – ребенок. Но всего пара лет пройдет и он, пожалуй, станет посещать деревню с группой охотников. Второй… Второй оказалась богато одетая дама в небесно-голубом облегающем наряде верхом на сером ослике.

- О! А я и забыл, что мы ждем гостей из Долины, - Кадай запихнул в рот последний кусок лепешки и, отряхивая руки от крошек, направился навстречу коллеге. – Интересно будет посмотреть на работу настоящего профессионала.

Глава 7

Хищный абрис корабля-преследователя с каждым мгновением вырисовывался все яснее. У Крэйвена изначально не было сомнений, что настигает их именно «Черный ворон», флагман княжеского флота Пируссы. Ошибки быть просто не могло: такой корабль бороздил море Героев в единственном экземпляре. Длинный, узкий, с куцым, почти бесполезным для такой махины парусом. Борта, набранные из древесины с красноватым отливом, как будто впитали кровь бесчисленных жертв. Обводы классической гардахарской боевой галеры. Скорее всего, именно чернокожие мастера ее и делали под заказ. Вот только на носу, вместо привычного для таких посудин тарана, возвышался окованный металлическими полосами абордажный трап с тяжеленым клином на конце - клюв ворона.

- Ох ты ж, краба мне в штанину! – Выругался выскочивший на палубу и моментом протрезвевший Уксус. – И в самом деле Трехбородый.

- Не по твою ли, случаем, душу?

- Да, типун тебе на язык! – Капитан сделал жест, отвращающий зло, и переключился на подчиненных. – Чего встали, олухи?! Сымай паруса. Давай, давай поживее.

Ветер был не настолько силен, чтобы спущенные паруса ощутимо сказались на скорости. «Ворон» догнал бы их в любом случае. Два ряда весел вздымались ровно и мощно, с каждым гребком сокращая разрыв между кораблями. Но паруса должны быть спущены. Таков порядок, о чем известно всякому, кто хоть краем уха слышал о нраве Трехбородого. Спущенные паруса - это демонстрация благоразумия и законопослушности команды. Хотя, странно: здесь еще не воды, подконтрольные Пируссе. Чего адмирал забыл так далеко от родных берегов?

Галера подошла уже достаточно близко, чтобы Крэйвен мог различить мерный рокот барабана, задающий ритм гребцам. Что-то в поведении преследователя иннолу не нравилось, вот только он никак не мог уловить, что именно. «Черный ворон» вроде и тормозил, но...

- Идут на таран! Держись! – Крэйвен едва успел крикнуть, да и сам едва ухватился за ближайший канат, как клюв ворона качнулся в их сторону, а затем с диким скрежетом рухнул вниз. Тряхнуло так, что обмотанный вокруг запястья канат до крови разодрал кожу.

Металлический клин пробил палубу чуть не задев мачту, оборвав при этом такелаж и раздробив доски настила. Хлипкий борт и вовсе размололо в труху. Под днищем заскрежетало, «Близняшка» опасно накренилась, зачерпывая воду бортом.

- Вы что творите, демоны?! – Голосил Уксус, чудом ухватившись за ванты.

Сцепившиеся намертво корабли продолжали движение уже вместе, но более легкий когг никак не повлиял на скорость разогнавшейся галеры.

- Эй, на «Близняшке», встречайте гостей! – Раздался насмешливый возглас из-за стены щитов, когда корабли остановились.