Пик Сталина

Гораздо легче проходят, переговоры с Базовым лагерем у пика Евгении Корженевской. Узнаю важные новости. Со склонов пика спустились связные от штурмовой группы. Они сообщили, что восходителям удалось подняться по гребню пика до высоты 6900 м и достичь одной из трех вершин массива пика Евгении Корженевской. До главной, высшей точки пика альпинисты добраться не могли. Во время штурма серьезно занемог В. С. Науменко, у него появилась резкая сердечная слабость, и он не в состоянии двигаться самостоятельно. Уже в течение нескольких дней альпинисты транспортируют вниз по гребню и склонам вершины заболевшего товарища. Врач экспедиции сообщал, что жизнь больного, благодаря оперативно организованному спуску, вне опасности.

Таким образом, главная вершина пика Евгении Корженевской оставалась невзятой, и общие результаты экспедиции теперь зависели от успеха восхождения на пик Сталина. Закончив передачу, быстро сворачиваем радиостанцию и торопимся вниз с новостями. Нас встречает Трапезников известием о том, что караванщики готовятся к выходу. Уровень воды несколько понизился, и Караходжаев надеется на благополучную переправу. К вечеру все наши грузы были упакованы в вьючные сумы.

В семь часов утра 28 августа мы прощаемся с Липкиным, его помощниками и зимовщиками Алтын-Мазарской метеостанции. Все они крепко пожимают нам руки и желают успешного восхождения. Еще через несколько минут караван двигается вперед и длинной цепочкой вытягивается вдоль тропинки по направлению к верховьям Мук-су. Проезжаем мимо потерпевшего аварию самолета; он стоит беспомощный, раздробленная ударом о камни плоскость крыла свисает к земле. Возле самолета, несмотря на ранний час, уже хлопочут техники авиазвена.

Султан Караходжаев едет впереди. Он водит караваны на ледник Федченко уже в течение нескольких лет, начиная со времени постройки метеостанции на леднике Федченко. Постоянной тропы здесь не существует, и караван-баши по известным только ему признакам уверенно отыскивает путь среди наносов и нагромождения камней, покрывающих дно речной долины. Это не легкое дело: на гальке не остается следов, а на речном песке их вскоре же смывает вода или заметает ветер. К тому же многочисленные русла притоков Мук-су прихотливо меняют свое течение после каждого очередного разлива.

Вскоре подходим к берегу первого рукава Саук-сая. Мимо нас бешеным потоком несется мутная серая вода. По своей ширине и мощи этот рукав не уступает кавказскому Баксану или Череку во время летнего таяния снегов. Караван-баши подходит к самой воде и бросает в поток большой камень, потом еще один. По стуку камней о речное дно он пытается определить глубину русла. Наконец, брод найден и начинаются приготовления к переправе. Лошади связываются по четыре при помощи прочных железных чумбуров. Караванщики подтягивают подпруги и крепче увязывают вьюки. Мы получаем указание вынуть ноги из стремян; если поток собьет лошадь с ног, у всадника будет больше шансов спастись.

Лошади, связка за связкой, вступают в поток и идут к противоположному берегу, двигаясь наискось вниз. Животные храпят, вытягивают шеи, но все же, хотя и с трудом, медленно продвигаются вперед. Наступает очередь нашей связки. Я смотрю на воду, она бурлит у стремян, вот она поднимается выше, к брюху лошади. Мне начинает казаться, что вода неподвижна, а наши лошади, рассекая поток, быстро плывут вверх по реке. У меня кружится голова. С трудом отрываю взгляд от воды и стараюсь смотреть вперед. Передняя связка уже выбралась на берег, а скоро и весь караван благополучно заканчивает первую переправу. Впереди еще два рукава р. Саук-сай, за ними прозрачный поток Каинды и, наконец, несколько русел Сель-су. Караходжаев ведет нас от переправы к переправе, и к часу дня мы с облегчением вздыхаем: последнее на нашем пути русло Сель-су благополучно пройдено и осталось позади. Караван достиг небольшой рощи у родника перед языком ледника Федченко.

Во время короткого отдыха мы не развьючиваем лошадей, рассчитывая сегодня же добраться до Ледового лагеря на леднике Федченко. Караванщики меняют притупившиеся на камнях шипы подков, и вскоре караван выходит на ледник. Перед нами огромные бугры нижней части языка ледника Федченко. Пересекаем площадки, где камни и грязь лежат на обнаженном льду.

Лошади снова идут поодиночке. Караходжаев и остальные караванщики едут в средине каравана, животных ведет «Белка» — шустрая белая кобыла, много раз уже ходившая к метеостанции на леднику. Она не только выбирает путь, но и соблюдает установленный порядок движения, лягая и кусая лошадей, забегающих вперед. В местах, где трещины пересекают путь, «Белка», не ожидая окрика, сама ищет обход. Привычные лошади хорошо идут по ледяным склонам крутизною до 20°.