Пик затмения

– Я не вождь, Мара. Не шаман и не ангкакук. Я простой учитель. И то, что я сейчас тебе рассказал, знать не должен. Дань старой дружбе… – чайник заклокотал, выпуская клубы пара, и Сэм взял две кружки. – Чай или кофе?

Как же быстро на него подействовала Европа! Какой чай! Какой кофе! Когда речь идет про глобальную сеть вождей!

– Чай.

– Зеленый или?..

– Да любой! – не сдержалась Мара. – Я не хочу пить! Откуда ты это узнал, если не должен… Стоп! – она хлопнула себя по коленям. – Имагми! Это ведь он тебе сказал, верно?

И как она раньше не догадалась? В Илуаасаке не было вождя, зато был старый ангакук Апайя, который помер в этом году. А его место занял молодой Имагми, ворон, которому когда-то приснилась смерть Мариной мамы. Он ездил на большой костер! Он знает о ритуале все – а она даже не додумалась ему позвонить! Копалась в никому не нужных записках и мемуарах! Вот балда!

Сэм медленно кивнул и неспеша разил по кружкам кипяток. По комнате сразу разлился горьковатый запах трав: хоть в чем-то дед остался верен себе. Загадочное инуитское варево, от которого чешется язык, и снятся странные сны.

– Имагми был на большом костре, – подтвердил Сэм. – И поедет туда снова. Он примет участие в ритуале.

Мара обхватила кружку и, подув, осторожно отхлебнула пряного напитка. Дед не сводил с нее пристального взгляда, пока она не почувствовала себя неуютно.

– Подожди, – она наморщила лоб: очевидно, Сэм дожидался, пока она что-то поймет, и ответ проявился в ее голове, как снимок на полароиде. – Имагми принимает участие… Как Джо, что ли? Не как шаман, а именно как…

– Проводить обряд будут несколько человек. Остальные станут избранными. Каждый народ предоставит своего сына или дочь в знак единения. И в этот день будет заключен не один брак.

– Так, – Мара отставила кружку. – Постой. Джо в самом деле должен будет на ком-то жениться?! Что за глупости!

– Если его шаман так решил – то да.

– Но… Но почему тогда Имагми никого не пихнул вместо себя? А честно и открыто пошел сам? Получается, он тоже собрался жениться?.. Чушь какая… Да нет же! – она замотала головой. – Джо еще ребенок!

– Если его шаман решил, что Джо должен стать избранным, значит, на то есть причины, – весомо ответил Сэм. – В некоторых народах принято отдавать того, кого не жалко. У инуитов ангкакук вместе с властью принимает ответственность. И готовность жертвовать собственным родом во имя племени.

– Это благородно, конечно, но… Слушай, а если бы Имагми решил послать… Ну я не знаю, Роба! Вот если бы он послал Роба – что бы ты сделал? Неужели безо всяких возражений разрешил этому… Ну, в смысле, он же ребенок! И ты бы не возражал?

– Я бы поговорил с Имагми, – дед сделал большой глоток без страха обжечься. – И принял бы его решение.

Мара понимала преданность и всякие жертвенные заморочки у других – но никак не могла примерить их на себя. И уж тем более не собиралась смотреть, как Джо гробит себя и Брин заодно. Выяснив, в каком направлении рыть дальше, Мара оккупировала библиотеку. Телефон Имагми не отвечал, возможно, молодой ворон удалился в горы на поиски просветления, а вот книжная сокровищница Линдхольма работала по расписанию.

Конечно, не будь уроков и обильных домашних заданий, которые к сессии только усложнялись, не приставай к Маре всякие активистки с просьбой нарисовать плакаты для зимнего солнцестояния, поиски шли бы куда быстрее. От Нанду толку было ноль, он только отвлекал и валял дурака, разучивая новые шлягеры собственного сочинения, чем дважды довел миссис Крианян до гипертонического криза. Брин и Джо почти не разговаривали, причем не только друг с другом, но и вообще ни с кем. Исландка даже умудрилась отхватить не самый высший балл по астрономии, впрочем, и это не привело ее в чувство. Читала себе труды по антропологии, истории и культурологии солнцерожденных, чтобы найти хоть какие-то следы Союза Четырех в паутине прошлого. Нет, она, конечно, выслушала историю Мары про ритуал для возвращения древних сил, но сочла это очередной бесполезной сказкой, с которыми разве что несмышленышей можно укладывать в люльку.

Когда темнеть стало совсем рано, а каменистую шкуру Линдхольма покрыл мелкий и скрипучий, как пенопласт, снег, старания Мары были вознаграждены. К тому времени она уже отказалась от идеи найти легенды о затмении у народов Африки, и даже сказания индейцев не дали ответа, и пришлось наугад листать старые сборники сказок, мифов… Да всего подряд. Пока не натолкнулась на китайские сказания.

– Есть! – завопила Мара, распугав заучек и разбудив миссис Крианян. – Вот оно. Смотрите.

– Что это? – Нанду вытащил изо рта изгрызанный карандаш.

Джо и Брин и вовсе не проявили никакого энтузиазма, но Мара была слишком рада, чтобы дуться.

– Слушайте! – она села поудобнее и понизила голос. – Вот тут. Называется «Подарок Фо».

– Фу? – поморщился Нанду.

– Не сейчас! Фо. Фо – верхновное божество. Ну мы же проходили в прошлом… – Мара взглянула на друзей и поняла, что распинаться бессмысленно. – Короче. По некоторым источникам Фо – это и есть Солнце.

– Точнее, его антропоморфный образ, – Брин поджала губы.