Пикник на обочине. Пророк Зоны

Стало заметно, как дернулись жилки на его лице. Сталкер не мог поверить своим глазам: Аким начинал злиться.

— А если не отпустим? — с легкой насмешкой произнес главный. Похоже, поведение жертвы его забавляло.

— Вы все умрете, — раздельно произнес Аким.

Это было его последне е предсказание.

Тот, с наручниками, еще успел повернуться в сторону главного, будто хотел разделить с ним юмор ситуации. В следующую секунду он полетел на землю: над ним стоял мертвяк в пыльной зэковской робе.

Через миг откуда-то сзади, из тьмы, на свет поперла молчаливая толпа. Пленники еще успели повалиться на землю, прикрывая головы руками, скованными браслетами. И тут же воздух взорвался хаосом автоматного огня, грохотом одиночных выстрелов, резкими хлопками взрывов.

А темная волна мертвых продолжала накатывать на свет, и вскоре эти ослепительные фонари один за другим стали гаснуть. Последний луч какое-то время еще панически метался, выхватывая из мрака мерно шагающие фигуры, но погас и он. Некоторое время еще трещали одинокие выстрели, но вскоре стихли.

Сталкер лежал, уткнувшись лицом в песок, не в силах поднять голову и понять — что же это такое было?

«Вы все умрете», — п росто сказал Аким. И все умерли. Что это — его очередное пророчество? Приказ жуткой «армии мертвых»? Просто совпадение? Ответа не было.

Грохот быстротечного боя сменила гнетущая тишина, которую прервал голос Акима:

— Эй, вы где? Все живы? Я нашел ключи от наручников.

Освободившись, какое-то время они бродили среди истерзанных трупов недавних врагов. Это только в кино люди, убитые агрессивными мертвецами, через минуту сами встают и вливаются в ряды ходячих покойников. «Муляжи» все-таки не зомби, их сущность не имеет вирусной природы, и заразить они никого не могут. Да и агрессии у них раньше не наблюдалось.

Собрав кое-какие трофеи, группа направилась было к видневшимся в лучах рассвета домам. Когда со стороны мертвого «поля боя» донесся болезненный стон. Шевцов даже не обернулся. Аким растерянно посмотрел на сталкера. Кот тихо чертыхнулся и направился назад.

— Эй, ты куда? — нед овольно поинтересовался Шевцов. — Времени нет!

Кот не ответил. По стону он быстро нашел выжившего. И даже не удивился, узнав его.

— Зубов! — проговорил он, опускаясь на колени. — Вот ты живучая гнида…

— Брось его! — сказал подошедший Шевцов. — Я бы пристрелил гада, да пулю жалко.

Зубов пялился на них с каким-то животным страхом. Он был цел — только нога была неестественно вывернута, видимо сломана. Кот молча рассматривал врага, удивляясь самому себе.

Не мог он его здесь бросить. Как бы ему этого не хотелось. А потому, превозмогая усталость и какую-то болезненную слабость, он взвалил на себя это сжавшееся от боли и страха тела. И потащил в сторону городской окраины.

— Ну, как хочешь, я тебе помогать не буду, — следуя за ним, недовольно сказал Шевцов. — Не заслужил этот подонок, чтобы ему последние силы отдавать.

Но Кот, стиснув зубы, п родолжал тащить свой груз. Остервенело, словно вытащить этого гада из Зоны и было его главной целью. Так тащат на себе свой крест — хоть и неправильно сравнивать с крестом подлеца и предателя…

Наверное, он надорвался. А может, заболел еще до этого. Только дальнейшее Кот помнил как в тумане. Он все волок обмякшее тело Зубова, пока, наконец, Шевцов не сдался и не пришел ему на помощь. Присоединился Аким, и теперь они тащили эту ношу вместе.

Чуть расслабившись, Кот ощутил, что силы покидают его. Что-то перемкнуло в голове, он перестал различать грань между сном и явью.

Было ли все это в действительности? Все эти картины вполне могли оказаться душным, болезненным бредом, и было бы лучше, если бы это было так. Хотелось бы просто забыть увиденное, как зыбывается наутро дурной сон. Но в память одинаково впечатываются картины реальности и ночных кошмаров.

И то, как они шли по растерзанным телам в лохмот ьях костюмов химзащиты.

Как встретили кровавый рассвет посреди молчаливой толпы восставших мертвецов.

Как шли по страшному, леденящему душу городу, улицы которого заполнили мертвые жители: мужчины, женщины со ржавыми, истлевшими колясками, дети, механически бредущие в мертвые школы со сгнившими портфелями. И ржавый автобус без водителя, набитый неподвижными фигурами, привычно вцепившимися в поручни.

В память врезалась корежащая душу картина: детская площадка, малыши с серыми лицами, нелепо имитирующие детские игры, девочка с лицом, закрытым клочьями темных волос, медленно качающаяся на скрипучих качелях.

Хотелось кричать, бежать куда-то, проснуться. Но, как в настоящем кошмаре, ни убежать, ни проснуться не было никакой возможности. И они продолжали идти по прежнему маршруту, один за другим проходя адреса из Акимова детства.