Пикник на обочине. Пророк Зоны

Кот не помнил, как Аким возвращал на места потревоженн ые «вещи мертвецов». Уже тогда у него начался жар: наверное, сказалось купание в ледяной воде. А может, вода лишь окончательно добила и без того ушатанный организм. Еще он помнил, как вдруг дрогнула собравшаяся вокруг них толпа мертвых. Мертвяки поникли, поскучнели и стали медленно расходиться, будто вдруг вспомнили о каких-то неотложных делах.

Последняя картина, врезавшаяся в память: сгорбленная фигура в серой робе, неровно ступая, бредет по скверу. Останавливается — и медленно, лицом вперед валится в неряшливо раскопанную яму. Мелькают ноги в растоптанных грязных ботинках, взвивается облачко пыли — и наступает покой.

И так же, как этот мертвяк, вернувшийся в собственную могилу, Кот ощутил, как проваливается в сырой, пахнущий землей провал забытья.

Эпилог

Искитим, Новосибирская область, спустя трое суток после описанных событий

Открыть глаза он реши лся не сразу. Это как игра: никогда не знаешь, что увидишь. Пока глаза закрыты, с той стороны может оказаться что угодно: родной дом, съемная квартира, хата любовницы, тюрьма. Зона. Он не хотел, открыв глаза, оказаться там. Хватит с него Зоны. По крайней мере на некоторое время. Пока эта странная тоска снова не позовет его туда, как убийцу на место преступления.

Он медленно открыл глаза.

Больничная палата. И человек в накинутом на плечи белом халате рядом с койкой. Надо же — ведь это Лавров, собственной персоной.

— Здравствуйте, шеф, — хрипло сказал Кот. Он огляделся. — Как я здесь оказался?

— Друзья тебя приволокли, к самому периметру, — пояснил Лавров.

— Зубов… Он жив? — зачем-то спросил Кот.

— А что ему сделается, — усмехнулся Лавров. — Ему только фиксацию перелома сделали, так на костылях забегал, развил бурную деятельность. Тебя вовсю героем выставляе т, перед властями выгораживает. Просто ангел, а не человек.

— Вот же подлая душонка, — скривился Кот. — А про свои делишки помалкивает?

— Он не дурак, хоть и подлец, — заметил Лавров. — Ему главное от себя внимание отвести. И ваша троица ему в этом отлично помогла. Хорошо хоть патруль вас не пристрелил…

— Стрельба была? — приподнимаясь на локте, спросил Кот. — Шевцов, Аким — они целы?

Лавров жестом остановил его:

— Лежи! Врачи пока вставать тебе не велят. Видишь, к капельнице подключили? Стрельбы никакой не было — они просто сдались, а тебя сюда отправили. Скажи спасибо, что вас силы ООН подобрали, а не наши доблестные спецслужбы. Иначе бы мы увиделись очень не скоро.

Кот скосился на окна: на них были решетки. Лавров проследил его взгляд, кивнул:

— Да, наломали вы дров, не так просто разгрести будет.

— Но я сам в идел, как зомби в могилы возвращаются, — проговорил Кот. — Или они продолжают из Зоны переть?

— Активность «муляжей» действительно снизилась, — кивнул Лавров. — Но, сам понимаешь, все не так просто. Военные какое-то время еще будут усиливать оцепление. Да и обосновать происшедшее как-то надо. Не будем же мы делать экспертные выводы на основе каких-то мистических «вещей мертвецов». Ты это понимать должен.

— Я понимаю… — Кот сделал паузу, поднял на Лаврова виноватый взгляд. — Шеф, с дневником-то неприятность вышла…

— Каким дневником? — не понял Лавров.

— Ну с вашим, который вы из старого здания забрать просили, — пояснил Кот. — Утопил я его в речке.

— Никакого дневника я забирать не просил, — странным голосом произнес Лавров.

— Как это не просили? — обмер Кот. — Ну тогда, по телефону.

— Ты что-то путаешь… — Лавров изменился в лице, похл опал по карманам пиджака. — Этот, что ли, дневник?

Он вытянул из-за пазухи знакомую тетрадь в обложке из черной искусственной кожи. Кот изумленно вытаращился на предмет в руках шефа. Пробормотал:

— Откуда он у вас? В рюкзаке был? Но я точно помню…

— Я нашел его на днях дома, — пояснил шеф. — Когда разбирал вещи. Видимо, все же не забыл я его при эвакуации. Так что просить тебя принести его я никак не мог. Да и как бы я послал тебя в Академгородок, на верную смерть, из-за какой-то тетради?

Сталкер молча кивнул. Ужасно хотелось взять в руки этот дневник, свериться с ним — действительно ли там написано все то, что он прочел на таких же страницах в заброшенном мертвом здании? Или он читал свои собственные мысли, изощренно обличенные Зоной в форму чужого текста?

Шеф продолжал говорить что-то про меры, которые он предпринимает, чтобы выгородить своего лаборанта, но Кот не слушал. Сно ва вернулось это неприятное ощущение размытой границы реальности. Чертово «кино», чего доброго, до психушки доведет.

— Так что лучше тебе пока здесь переждать, пока разбор полетов идет, — закончил Лавров. — А я попытаюсь тебя прикрыть.

— Я-то ладно… — Кот болезненно скривился. — А с Акимом что будет? Опять его в какую-нибудь лабораторию упекут, как крысу?

— Есть у меня один вариант, — сдержанно сказал Лавров. — Будем надеяться, что сработает.