Пикник в Чумном форту

– Правильно! Отдохнули – и хватит, – поддержал его порыв Коля.

– Смешные… – улыбнулась Даша. – Вы еще верите в это…

– Смотрите, смотрите! Здесь есть еще сердце какого-то индийца, умершего от чумы! Вот это да! Он-то откуда здесь взялся?! – рассмеялся Яшка.

Радость его была неуместной и противоестественной.

– Круто! Надо на память взять, – сказал Костик, хватая с полки банку с сердцем индийца.

Но рука его не встретила сопротивления стекла и проскользнула внутрь, заняв место зараженного сердца, проеденного чумой.

От неожиданности у мальчишки потемнело в глазах. Он смотрел на свою руку через стекло, и ему казалось, что на этикетке было написано: «Рука Кости Соломкина, умершего от чумы».

– Пошли, – потряс его Яшка. – Ты чего завис? Идем выход искать!

Время, проведенное в этом странном музее, не принесло отдыха и не добавило светлых надежд на будущее. У каждого на душе осталось неприятное ощущение и тяжелый, склизкий осадок.

Костику не давала покоя мысль, что рука его тоже теперь заражена чумным ядом. Он пытался рассмотреть ее, но она была едва различима, как будто ее уже поглотил этот живой мрак, который все больше и больше сужал кольцо вокруг их жизней.

Дальше шли в гробовом молчании, каждый мучимый своими мыслями и страхами. Чтобы был хоть какой-то ориентир, выбрали новую стену, начинающуюся и теряющуюся во мраке, и шли вдоль нее. И никто не знал, куда они идут и зачем, приближаются к выходу или ходят по кругу.

11 Игра на выбывание?

Все чаще усталость заставляла останавливаться, а все нарастающий страх, наоборот, гнал вперед, не давал подолгу оставаться на одном месте, принуждал перемещаться, выбирать для отдыха закрытые, укромные уголки. Но от кого в них можно было спрятаться? От привидений? От темноты? Для них ребята всегда оставались на виду, потому что были живыми, потому что сердца их еще стучали и бились в груди. Потому что каждый из них изо всех сил хотел жить.

Ребята были измучены. Денис терял сознание и подолгу бредил, выкрикивая пугающие, как проклятия, предсказания: «Чума рядом!», «Смотрит насквозь!», «Чума уже бежит по крови!», «Черная смерть!», «Вот это да! У смерти вороний клюв!».

Страх и безысходность сковывали и опутывали все сильнее. Ребята все больше погружались в одинокое молчание. Каждый по-своему переживал происходящее.

– Мы же не в капкане, это же просто форт, военная крепость, – вдруг заговорил Коля. – Отсюда должно быть много выходов. И обычных, и экстренных. Много удобных выходов! Понимаете?

– И где они? – мрачно спросил Яшка.

– Что вы! Мы уже давно не в крепости! – рассмеялась Даша. – Неужели вы этого еще не поняли?! Мы уже давно в ловушке… Это же так очевидно!

Казалось, что Даша специально говорит это, специально смеется как ведьма, чтобы отомстить за все обиды, за спуски и подъемы в шахту, за то, что снова, против воли, ее притащили в крепость. Не хотелось верить, что сознание ее гаснет, как перед тем погас ее же фонарик.

«Кто следующий? – подумал Петька. – Сначала у Дениса, потом у Даши… Кто был следующим, у кого погас свет?..»

Этого мальчик никак не мог вспомнить – начинала болеть голова, воспоминания проседали, опускались и тонули в черной дыре мрака.

Петька переводил испытывающий взгляд с одного своего гостя на другого, стараясь по их лицам угадать, кто будет следующим в этой несправедливой мистической игре на выбывание.

«Может, я?..» – от ужаса его сердце похолодело. Холод волной стал подниматься к горлу, пробрался в мозг, замедляя бег мыслей.

– Вот выход! Но только тот же… – сказал Коля. – Мы здесь уже были…

Обрывки лестницы, куски обрушившегося под Денисом пола, его кровь на камнях – безусловно, это было все то же помещение, но его трудно было узнать. От горящей печи остался стоять на прежнем месте лишь полуразвалившийся дымоход, будто с тех пор, как они здесь были, прошло сто лет разрухи и забвения.

– Нас ждут вечные скитания в коридорах времени, – изрекла Даша загробным голосом.

– Не говори ерунды, – одернул ее Коля. – Здесь, по этой трубе, можно в два счета подняться на второй этаж и выбраться. И все! Никаких коридоров времени.

Руки у мальчишек онемели от усталости. Пришло время отдыха. Когда вновь опустили носилки, Денис очнулся от своего болезненного забытья.

– Где мы? – тревожно спросил он, оглядываясь.

– Здесь же. Мы походили и вернулись на то самое место, куда ты упал, – сказал Яшка. В его голосе не было прежнего задора и язвительности. Только усталость. Отстраненность. И страх.

– Это хорошо… – с трудом проговорил Денис. – Уходите… Поднимайтесь и уходите на причал. К родителям… Вы сможете… Пора это заканчивать…

– Я без тебя не пойду! – твердо сказал Петька. – Не брошу ни на время, ни навсегда. Я остаюсь здесь.

– Я тоже, – тяжело вздохнула Даша. – Это просто лишний труд – опять лезть куда-то. Просто обман мозга. Итог-то у всех все равно будет один.