Пикник в Чумном форту

– А тетка-то эта наверняка знает все выходы и входы, раз здесь работает. Может, правда подождем ее, а потом проследим? Осторожно, конечно… И тихо, само собой… – предложил Яшка.

В этот момент последний фонарик начал нервно мигать, вспыхнул в последний раз ярким фиолетовым светом и погас. Сразу со всех сторон на ребят обрушилась глухая темнота. Все потонули в ней, исчезли. Все исчезло. Остался только страх. Он видел во мраке, он обретал плоть, оборачиваясь в темноту, которая сползалась к нему из всех щелей и проломов. Власть страха стала безграничной. Сердца всех ребят бились, зажатые в его костлявой руке как в клетке.

– Конец… – прошептала Даша.

Ей никто не ответил, не стал кричать или спорить, не стал ругаться. Беда, зримо нависшая над ними, подавляла всех, заставляла молчать.

Где-то скрипнула дверь, послышались грузные шаркающие шаги. Сначала появился свет и только потом, едва переставляя ноги и громко отдуваясь, показалась белая женщина, несущая в себе этот свет.

– Ден прав – это наш единственный шанс! – прошептал Петька.

– Раз-два – подняли, понесли, – машинально, как робот, как эхо своего отца, долетевшее издалека, скомандовал Коля.

В полном молчании ребята пошли за призраком белой женщины.

«Куда она приведет нас?» – думали все. Страх шептал им про смерть и вечный плен. Рассудок говорил то же самое, вторя и поддакивая страху.

– Надо перемешать время… – шептал и метался в бреду Денис. – Тогда они спасут нас. Они самоотверженные… Ради нас ведь заперли себя здесь… в тюрьме… в море… Шторм, ветер… Чума…

– Тише… Тише… Мы скоро выберемся… – говорил Петька и гладил, успокаивая, свободной рукой брата по плечу.

Денис затих и задремал. Идти за призраком в молчании было не так страшно. Казалось, что тишина создает вокруг них защитный купол, скрывая от всех потусторонних сил. Но он был настолько хрупким, что любой звук мог его разрушить. И тогда они стали бы видимыми и уязвимыми. Не сговариваясь, все ребята старались беречь эту эфемерную защит у.

Белая женщина открыла дверь и зашла в просторную залу, похожую на ту, где размещался музей. Кроме двери, на входе висели белые простыни, распространяющие уже знакомый едкий, тошнотворный запах.

Посреди комнаты стоял длинный стол, на котором лежал распластанный труп верблюда. Закутанные в белые одежды, в фартуках мясников и окровавленных перчатках, вокруг трупа суетились призраки.

Зрелище это было настолько жуткое, что смотреть на него не было сил. Хотелось бежать отсюда. Хотелось оказаться как можно дальше от этого ужаса, перепачканного липкой кровью. Но куда бежать, если ты застрял в лабиринте времени и разрухи.

– Олени тоже пали, – устало вздохнув, громко сказала женщина. – Пойду я, что-то совсем притомилась сегодня…

Она прошла сквозь залу и вышла через противоположную дверь, откинув точно такую же простыню, завешивающую выход. Как только она перешагнула через порог, то плотно закрыла за собой дверь, а потом долго обрабатывала свои руки, одежду и обувь, зачерпывая из ведра зловонную дезинфекцию, убивающую чуму.

Ребята стояли и ждали, когда она пойдет дальше, – застыв в гробовом молчании, боясь шелохнуться, боясь, что Денис, мучимый болью или бредом, начнет говорить или стонать.

Не торопясь, закончив дезинфекцию, женщина сняла с лица маску. Лицо ее оказалось старым и уставшим, печаль замерла в глазах, легла глубокой складкой у губ. Тяжело вздохнув, женщина побрела вглубь узкого коридора.

Костик украдкой посматривал на свою руку. Ему очень хотелось окунуть ее в ведро с дезинфекцией и долго держать там, чтобы чума задохнулась и отпустила его.

В их мире ни стены, ни двери не было – все, что они видели, оказалось фантомом, все это существовало лишь в далеком прошлом.

Ребята просто перешагнули раскрошенный, разбитый временем порог, покидая не оглядываясь операционную, самый страшный зал форта, и пошли следом за белой женщиной дальше.

Не было иного света, кроме того, которым светился призрак. Но его было достаточно, чтобы тьма отползала в стороны, отступала, давая им дорогу.

– Вы тоже идете? – вдруг обернулась их путеводительница. – Здесь узко, я пропущу вас вперед, сама-то, как видите, я хожу медленно, едва-едва… Проходите вперед… Дело-то молодое.

Ребята остановились на мгновение, а потом, не сговариваясь, шарахнулись от испуга к стене.

– Можно мы за вами пойдем? – робко спросил Петька. – Мы ничего не знаем… Мы заблудились… – лепетал он.

– Конечно, идите-идите… Дело-то молодое… – улыбнулась женщина, тоже подходя к стене.

Мальчики с носилками перегораживали практически весь коридор. Они замешкались, не понимая, что происходит, что нужно делать, что ждет от них призрак.

В этот момент между ними, прямо сквозь носилки, прошел белый конь. Каждый из ребят совсем рядом увидел незабываемый взгляд его иссиня-черных глаз, наполненных страданием и грустью.

Коня вел в поводу другой призрак, молчаливый и замкнутый.