Пилигрим

Раненым оказался только один. Михаил добил его вогнав в сердце нож. От него меньше крови. Тут ведь дело такое, что еще и прибираться за собой. Пленники были в шоке, не веря своим глазам. Они-то гадали, как поступят турки, погонят их на невольничий рынок или предложат стратигу фемы Оптимата выкупить подданных империи. А тут вдруг откуда не возьмись появляются имперские воины.

Вновь прибрались и переправили пленников к ручью. Против первой группы, этих оказалось только два десятка. Н-да. Только. Вообще-то двадцать жизней и судеб. Не такая уж и мелочь. Подумав об этом, Михаил предложил было отправлять спасенных мелкими группами к границе, в обход возможного маршрута возвращающихся турок. Но Арсений зарубил этот порыв на корню. Коли уж делаешь что-то, то делай нормально.

Решили вооружить мужчин трофейным оружием. Конечно воины из них никакие. Но хоть какой-то отпор дать сумеют. Ну или будут иметь выбор как поступить, покорно сдаться или сражаться.

Н-да. Что-то подсказывало Романову, что выберут они плен. И немалая доля в подобном решении приходилось на то, что империя выкупала своих подданных из неволи. К чему рисковать своими жизнями, когда нужно только немного потерпеть. Да, это долговые обязательства. Но при этом они ведь опять будут жить своим привычным укладом.

Так и пошло. Они встречали возвращающихся с добычей турок и быстро расправлялись с ними. Заметали по возможности следы, и поджидали следующих. Действо растянулось на весь день, за который они успели принять семь групп. Следующие три появились совместно, уже на закате.

С этими разобраться только с помощью лучников не получалось ни при каких раскладах. Из пятнадцати турок сумели ссадить только семерых. Остальные с отчаянной решимостью ринулись в атаку. Вообще-то, Михаил ожидал, что они попытаются решить дело с помощью луков. Благо расстояние для прицельной стрельбы достаточно большое. Но они выбрали ближний бой.

Перезарядиться Романов уже не успевал поэтому без раздумий отложил арбалет и выхватил правой рукой метательный нож. В принципе, он одинаково владел обеими. Но подспудно в нем все же сидело, что он правша. А мазать сейчас никак нельзя. Опять же, в лево руке щит. Что-то ему подсказывало, что выводить его из-за спины будет некогда.

Турки конечно были верхами. Но им пришлось штурмовать подъем без разгона. А потому, они все же слегка замешкались, что позволило лучникам сделать еще по одному выстрелу. Правда ссадить поучилось только одного.

По команде Михаила, восемь парней поднялись вместе с ним навстречу всадникам. Вообще-то им куда привычней драться в седле. Да и то, все больше метать стрелы со стороны. Но тут уж ничего не поделаешь.

Воин в кольчуге безошибочно определил Михаила как наиболее опасного и направил коня прямиком на него. В его щит вонзилась стрела, но он и не подумал сбавлять скорость. Метать нож бессмысленно. Но это если во всадника. Лошадь конечно жаль. Н-но… Жадность, порождает бедность! Нож коротким росчерком пролетел разделяющее их расстояние и впился в шею коню, который тут же вздыбился и дернулся в сторону.

Турок оказался хорошим всадником и не вылетел из седла. Но все же подставил свой бок под очередную стрелу. Михаил отдернул руку метнувшуюся было к рукояти меча. С этим уже покончено. Другой всадник навалился на Диодора, который едва успел прикрыться щитом и думать забыв об атаке.

Ромнов выхватил из петли нож и коротким замахом отправил его в спину противника. Тот вообще не имел доспехов. Так что, поймал его меж лопаток качественно. Замер, выпрямившись, словно проглотил кол. Когда же его конь в очередной раз переступил с ноги на ногу, завалился набок. Все. Больше врагов не осталось.

За ночь, больше никто так и не появился. А с рассветом их нашел десяток из крепости, с которыми был и отправленный с известием Георгий. Как выяснилось, всадники из гарнизона крепости сумели разобраться еще с тремя группами турок. Остальные побросали добычу и прихватив то, что смогли унести, поспешили ретироваться.

Пленники при этом не пострадали. Какой прок от бессмысленной жестокости? Иное дело, что на эти земли можно будет ведь вернуться. И тогда они не будут пустовать.

Михаил только скрипнул зубами. Признаться, он уже раскатал губу на богатую добычу. Она как бы и так не подкачала. Но это ведь только половина от возможного. Кстати, его расчеты на премию, так же не оправдались. На секундочку, они на службе и защита подданных империи их святая обязанность. Так-то.

Глава 19. Поручение

Н-да. Вроде и отринула Византия рабство. И рынков невольничьих нет. Однако некое подобие все же сохранила. Михаил-то думал гадал, откуда взяться крестьянам для проживания на неспокойных приграничных территориях? Как их туда привечали? А ларчик просто открывался. Нет никаких посулов, и никто никого не уговаривает. А есть обычные правовые отношения.