Пилигрим 3

Глава 4. В шаге от краха

— Ну и что ты скажешь по этому поводу? — князь Владимир забросил в рот лесной орех, и хрустнул скорлупой.

Этого года урожай еще не подоспел. В стандартный походный продовольственный набор они не входят. Значит специально озаботился. Видать нравятся ему орешки.

Хм. Вообще-то, Михаил тоже не отказался бы погрызть семечки. Бывало порой, в особенности при дальних поездках, что помогало бороться с сонливость. Только нет их сейчас на Руси. Как и картошки. Ох он бы сейчас умял жаренной со свининой. Причем не с тарелки, а прямиком со сковородки. И непременно чугунной.

От одной только мысли об этом, обильно потекла слюна. Вовремя, чего уж там. Перед ними сплошная стена половецкого войска, а он размышляет о гастрономических изысках. Вот, всегда у него так. Верный признак, сильного нервного напряжения. И так будет, пока не послышится свист первой стрелы.

— Скажу, что мы их разобьем, если только ты сумеешь удержать в узде свое воинство, — ответил Михаил, Владимиру.

Сомнения Романова были вовсе не на пустом месте. Конница имела трех разных командиров, со слишком уж вольным взглядом на дисциплину и исполнение приказов. К тому же больше половины кочевники, у которых своя тактика боя, а их выставили в общую линию. Пехота так же не имеет ярко выраженного единоначалия. Да и подготовка с вооружением и снаряжением оставляют желать лучшего. Копьем орудуют как вилами. На их фоне пограничники сплошь выглядят круче вареных яиц.

Идея дать Ирмаккану общее сражение исходила от Михаила. И Владимир с готовностью ее подхватил. Вот только глядя теперь на половецкое войско и прикидывая свои наблюдение за прошедшие дни, он теперь не считал, что это хорошая идея.

Выждав пару дней пока половцы полностью соберутся в кулак, они выдвинулись к ним навстречу, держась извилистого русла Псёла. Заняли позицию перекрыв одну из излучин реки, поместив лагерь внутри эдакой петли прикрытой с трех сторон рекой, а с четвертой войском.

— Сомневаешься на мой счет? — явно недовольным тоном, произнес Мономах.

— Не в тебе сомнения, князь, а в твоем сборном войске. Кабы они все были обучены в равной мере, и были послушны воле одного командира, тогда дело иное. А так… Доводилось мне в империи видеть, как малые отряды, выходили против большого войска и бивали их. Тот же Алексей Комнин, почитай всегда сражался, против врага числом превосходящим.

— Опять гнешь к порядкам заведенным в Пограничном, и набору в армию всех мужиков?

— Так ведь случись, и вы все одно мужичье собираете на битву, — слегка развел руками Михаил.

— Даже если позабыть о том, что мужика постигшего воинскую науку в узде держать будет тяжко, содержание такого большого войска, обойдется куда как дорого. Говорили уж о том.

— Говорили. Но есть траты которые при всей своей неподъемности, потом окупятся с лихвой, — вскидывая подзорную трубу, возразил Михаил.

— Ох, договоришься, Михаил, — хмыкнув, погрозил пальцем, Владимир.

— Сам велел, не скрывать от тебя моих суждений, — пожав плечами, возразил тот.

Половцы уже знакомые с дальнобойностью орудий пограничников, держались в отдалении. Отдельные всадники выскакивали вперед, и гарцевали на виду противника. Правда, должного эффекта это не вызывало. Слишком далеко. Ну носятся где-то там вои, но толком ведь не разобрать.

Объединенное войско заняло позицию шириной по фронту всего-то три сотни метров. Так что построение вышло плотным и с серьезным резервом. Перед пехотными частями в одну нитку вытянулись артиллерийские батареи. Шестнадцать орудия, с интервалом порядка двадцати метров. Учитывая дальность и скорострельность, должно получиться выдать достаточную плотность обстрела, еще до соприкосновения с противником. А там и в упор отстреляться карьтечью.

Выжидавший начала атаки хан, наконец понял что русичи не сдвинутся с места. Время же работает против него. Он хочет возглавить обе орды. Мало того, продвигает на хана, одного из куренных, прежней орды Боняка. Но для этого ему нужна решительная победа. А ее никак не достигнуть придерживаясь тактики выжидания. Каждый день отыгранный противником, будет бить по авторитету новоявленного претендента на роль Великого хана.

Наконец половецкое войско пришло в движение, и устремилось в сторону уступающего им числом противника. Лава с визгами и улюлюканьем надвигалась на замерших русичей. И чем они были ближе, тем явственней различалась яростная разноголосица.

Романов вскинул к губам трубу и заиграл сигнал на открытие огня. Артиллеристы в передовых рядах тут же отозвались дружным залпом. От войска русичей в сторону половцев Устремились сотни темных росчерков стрел. Дистанция для луков запредельная. Но пушки добить способны, хотя и едва ли не на пределе.

— Князь, если позволишь, я к своим людям, — произнес Михаил.

— Иди воевода. После договорим.