Пилигрим (СИ)

— Моей смертью, — напомнил я.

— Да-да, — нетерпеливо отмахнулся Аюкс. — Ты ведь толковый персонаж, должен понимать, что в теперешней обстановке ни тебе, ни мне выбирать не из чего. Что, если я в качестве своих благожелательных намерений первым пойду на уступки? Скажем, ты бы мог прямо сейчас пригласить сюда всех членов своей гильдии, и мы все вместе, бесконфликтно, подождем, пока ты откроешь эту дверь своим замечательным ключом. Я буду не против такого сотрудничества. Это выгодное сотрудничество. Во всяком случае, куда выгоднее, чем если бы мы продолжили свою губительную конфронтацию. Даю тебе слово.

— Никогда бы не подумал, что ты, оказывается, такой дипломат, — сказал я.

— Почему-то слишком многих это удивляет, — почти по-дружески рассмеялся Аюкс и, как бы невзначай, положил руку мне на плечо. — Все думают, что быть главой чемпионской гильдии значит просто уметь хорошо воевать. На самом деле все иначе, очень многое зависит от умения говорить, а не воевать. Не умей я заключать правильные, — Аюкс особенно выделил это слово и покрепче сжал мое плечо, — союзы, то я бы не был так успешен. Ты же меня понимаешь… м-м… Ал?

— Я понял только одно — что ты интриган. Пытаешься обойтись малой кровью, когда у тебя перестало получаться. Извини, конечно, но твое предложение мне не интересно. Ты уже слышал эти слова от моего хорошего друга и по совместительству лидера гильдии: я уже состою в отличном союзе.

Какую-то ничтожную долю секунды лицо Аюкса по-прежнему излучало радушие, но затем, как только до него дошел смысл сказанного, каждая его черточка исказилась, пришла в движение, и гримаса сменилась крайней степенью недоброжелательности.

— Ладно! Придется пойти другим путем, — констатировал он. — Более трудным.

Энгель практически сразу всплыл подле и стал шептать ему в ухо. Аюкс ничего не выказал в ответ, но было видно, что решение уже принято.

— Зря вы, «неудачники», пытаетесь с нами бодаться. Окажись я на месте одного из вас, я бы не упустил возможность найти покровителя. К чему весь этот лишний риск, если можно, как ты сам выразился, обойтись малой кровью? Оно вам нужно? Нельзя делать большие ставки, когда твой банк пуст. Вот я, например, у меня есть куда отступать. Да, без тебя мне будет сложнее открыть эту дверь, но я все равно ее открою. У меня есть все ингредиенты, мы без труда создадим новую Химеру. Пусть это займет какое-то время, но ключ окажется в моих руках. А что даст тебе твой отказ мне?

— Как бы странно это ни прозвучало, но я с тобой полностью солидарен. Я тоже не тот человек, который станет попусту рисковать. Я вообще не люблю все эти авантюры. Была бы моя воля, я бы переложил всякую ответственность на других, а сам был налегке.

— Тогда почему ты отказываешься? — не выдержал Аюкс.

— Потому что я не люблю рисковать, — повторил я. Видя недоумение в перемешку с раздражением на лице Аюкса, я пояснил: — Ты, видимо, считаешь, что, будучи одним из сильнейших игроков, ты еще и один из самых умных? Буду рад тебя огорчить, это не так. Даже оставаясь «неудачниками» второй раз мы на это не попадемся…

— Мы? — не понял Аюкс.

Я перевел взгляд на Энгеля и улыбнулся ему. Затем резко нырнул назад, изменил облик с человеческого на дуэргара, упал на пол и закрыл голову ладонями, а тело локтями. И как раз вовремя, потому что в то же самое мгновение в тот участок, где находились я, Энгель, Аюкс и два его офицера, — ударил столб испепеляющего пламени.

Ожоги мне были не страшны, ведь задолго до прихода сюда я проглотил целую пачку огнеупорных эликсиров. Наша затея, наша рисковая затея заманить одну из лучших гильдий в ловушку увенчалась успехом. Пока я таскал за собой Энгеля по всем закуткам Подземелья, остальные мои товарищи были заняты тем, что готовили Врата к моему появлению. Удачно выбранное место для битвы — это залог победы в любой войне. И «Альянс неудачников» готов был это подтвердить прямо сейчас, здесь.

Далексы, коты и легионеры наступали со всех сторон, по всем фронтам: слева, справа, сзади и даже сверху. В полукруглом зале поднялся жуткий бедлам — кто-то что-то кричал, кто-то в кого-то стрелял, кто-то где-то кого-то чем-то убивал! И во всей этой неразберихе я как есть пытался участвовать. Хотя, если быть искренним, то я просто старался не сгинуть.

В воцарившейся суматохе я за какие-то пару минут успел пропустить через себя дюжину противников. И все они были настроены очень воинственно, прилагали столько усилий в желании меня убить, что я счел за мудрое убежать от каждого. В свое оправдание хочу сказать, что в те отрезки, когда я тактически не отступал, сражался я со всей свирепостью голодного котенка — бесспорно, дуэргар отличный защитный облик, но вот в лобовой схватке от него было мало проку.

Прошмыгнув мимо двух сцепившихся в объятия сумоистов викингов, я прижался к массивному дверному косяку, оценил обстановку на предмет опасных ситуаций и изменил обличие с гномьего на гаргулию. Все-таки наблюдать за ходом сражения лучше всего с воздуха.