Пилот

Всегда это «но»! По какой-то причине появление «Меркурия» вызывало прямо-таки небывалый ажиотаж у местной полукриминальной шушеры, пытающейся самыми разнообразными способами нажиться за наш счёт. Мара оказывала неоценимую помощь, вылавливая подводные камни в договорах и отслеживая качество продукции. Тем не менее псионом она не была и оценить честность людей могла лишь по косвенным признакам, вот и приходилось порой следить за ходом переговоров, проходящих на территории корабля, и при необходимости блокировать неблагоприятное развитие событий. Но как же это выматывало! Ну не ментат я! И пусть за последний год волей-неволей поднял навыки работы с людьми на вполне приличный уровень, всё равно это было крайне утомительно.

– Мара! Мне нужно развеяться. Посоветуй, куда можно по-быстрому смотаться на «Лазурите».

– Отдохнуть или потренироваться? – уточнила ИскРа.

– Второе, – подумав, ответил я, – а то совсем навык управления потеряю.

– Тогда могу предложить непродолжительный, но насыщенный полёт к центру скопления. Категория опасности – восьмая. Цель – посёлок старателей и поисковиков, исследующих скопление на наличие ценных ресурсов.

– Сойдёт, – согласился я. – Что взять с собой?

– Они почти не поддерживают связи с Большой землёй, так что информация, развлекательные передачи и новости будут кстати. Можно также взять качественное оборудование для геологоразведчиков и натуральные спиртные напитки, но у старателей может не найтись, чем за это заплатить.

Прислушавшись к собственным ощущениям, приказал:

– Грузи всё самое качественное и дорогое. У меня есть чувство, что полёт окажется не только интересным, но и прибыльным.

Моя чуйка последнее время тоже получила развитие и могла предупредить о положительных и отрицательных тенденциях в повседневной жизни, а не только во время полёта. Конечно, до настоящего пророка мне было как до Цербера на рейсовом лайнере, но даже так появлялось огромное преимущество перед абсолютным большинством обычных людей. Недаром говорится – знал бы, где упаду…

Кабина «Лазурита» претерпела разительные преобразования со времени последнего полёта. Несмотря на нехватку времени, я выполнил данное себе обещание и начал переделку конструкции истребителя. Пока это были больше косметические изменения. Заменил кресло пилота на премиальную модель, снятую с космического катера – крошечной яхты на одного человека. Установил недостающее оборудование в кабине, включая совершенную систему голографических дисплеев, создающих полное ощущение отсутствия какого-либо препятствия между пилотом и окружающим его космосом. Это создавало иллюзию нахождения в открытой кабине древнего атмосферного самолёта, только с куда большей обзорностью и, конечно, комфортом. Компактная, но очень качественная система жизнеобеспечения создавала в кабине прекрасную атмосферу, недотягивающую до твёрдой девятки индекса обитаемости лишь вследствие общей тесноты и отсутствия каких-либо удобств для удовлетворения гигиенических нужд.

Огромные вычислительные и инженерные возможности Мары позволили расположить новые приборы настолько компактно, что количество свободного места в кабине даже немного прибавилось. До остальных систем мы ещё не добрались – любая замена основного оборудования повлекла бы полную переделку всех систем, включая управляющие пси-контуры, а потому такую переделку можно было осуществить только после создания нескольких рабочих прототипов. Кроме того, нам недоставало образцов качественных двигателей и генераторов сверхмалого класса. Не ставить же на «Лазурит» движки с легких «Мангустов» или тем более «Ягуаров». Первые недостаточно совершенны, чтобы замена имела какой-то смысл, а вторые предназначены для машин совсем другого класса. Пришлось остальные переделки отложить до прибытия на какую-нибудь большую торговую станцию, где можно закупить новейшее оборудование премиального класса в качестве исходной модели.

* * *

– «Лазурит» – центральному, я отправляюсь.

– Удачи вам, «Лазурит»! – донёсся голос дежурного, и массивные бронестворки адмиральского ангара начали расходиться в стороны. Огромные размеры «Меркурия» позволили разместить на нём такие объекты как штаб управления десантными операциями и адмиральские апартаменты. Всё дорогостоящее оборудование отсюда было вывезено ещё во время списания из состава военного флота, но это не играло никакой роли – за многие века оно уже давно утратило бы актуальность, даже если бы сохранило работоспособность. Зато персональный ангар для адмиральского катера и шахту скоростного лифта, ведущую к его апартаментам, никто и не подумал демонтировать, что оказалось мне на руку, позволив прибрать всё это богатство для личных нужд.