Пилот Империи

Скажем так, многие предприниматели стараются избегать некоторых правил, устанавливаемых как законом внутри Империи, так и на территориях Земного Содружества, но в то же время они и не стремятся совсем уж грубо нарушать их, что постоянно делают члены синдиката «Цзораес». А для его боссов, мечтающих подмять под себя все сферы теневого бизнеса, наличие конкурирующего свободного братства хуже, чем любые карательные акции законников. Я уже упоминал, что капитан Серж Костров работал на меня. Так вот его последний рейс был законным лишь от части. В контейнерах, которые перевозили тягачи, была некоторая доля моей контрабанды. Подробности перевозки держались в строжайшей тайне, но предпринятых мер безопасности оказалось недостаточно. Итог: мы оба знаем – караван пропал. Лично для меня данное событие стало последней каплей. Я больше не мог позволить себе терять товар и верных мне людей. К счастью, во время последнего грабежа пираты, нанятые Гораксом, изрядно наследили, и я смог отследить сначала направление, а затем и каналы сбыта угнанных кораблей и ценностей, что с них снимали. А уж когда в «Механическом Колизее» засветился один из капитанов утерянных судов, мне стало ясно, что в этот раз хозяин Арены не сможет отвертеться. Более того, я прилетел специально, чтобы встретиться с ним и вернуть часть своего похищенного. И все же к тому моменту, как я прибыл, этот негодяй успел избавиться от Грека и сумел спрятать украденные товары. Впрочем, я уверен, они все ещё где-то на планете.

После того как Винс Гул-ло поделился со мной информацией, многие факты начали вставать на место.

– Таким образом, ты прилетел сюда зря, батя. У тебя ни улик и ничего, чем бы ты мог прижать Горакса, и уже не сможешь вернуть свой товар.

– Не совсем, – Регул откинулся в своём кресле назад. – Видишь ли, хозяин арены кое в чём просчитался. Естественно, я уже встречался с ним и получил тот ответ, на который и рассчитывал.

– Он отказал и, вероятно, даже утверждал, что не причастен к грабежам космических караванов?

Отец улыбнулся:

– Именно! – Затем он счёл за нужное похвалить ребёнка, которого не видел целую прорву лет: – Я очень рад видеть, что мой сын не потерял разума за шесть месяцев в плену у местного картеля и всё ещё способен выстраивать логические цепочки.

Я дёрнул головой, ослабленные цепи возмущённо загремели.

– Мне не нужна твоя похвала, не твоими усилиями я всё ещё жив! Тем более ты сам сказал, что вряд ли бы сорвался и прилетел ради меня раньше. Зачем лидеру контрабандистов, легендарному Винсу Гул-ло, спешить ради собственного сына?

Ответил я даже более резко, чем хотел, но данной фразой попал точно в цель. Батя несколько смутился, но буквально в ту же минуту взял себя в руки:

– Значит, ты наконец понял.

– Да, к сожалению. Единственный человек, ведущий полулегальную жизнь, постоянно привлекающийся по подозрению, но так и ни разу не попавший за решётку. Одно время масса источников судачила об этом по всем каналам Сторма. Удивляюсь, как я не вспомнил этого раньше. Ходили слухи, что ты перевозишь свои контрабандные товары способом, который чрезвычайно трудно отследить.

Я засмеялся, головоломка вставала на место.

– Ну как же, проверенный законом перевозчик, работающий по государственному контракту, и маленький корабль, способный совершать длительные гиперскачки. Добавь сюда небольшую оффшорную фирму, чей персонал уверен, что перевозит дорогостоящее оборудование, – идеальное прикрытие для контрабанды драгоценностей. Хм… Где же тайник?.. Может, сами контейнеры с многослойной обшивкой. Ну конечно! Нарушенная проводка маневровых двигателей!..

Наверное, мой смех он воспринял как издёвку, но было в его взгляде и удивление.

– Не обращай внимания, отец. Бывший техник каравана обо всём мне рассказал. К моему глубокому сожалению, в тот момент я и понятия не имел, о чём он говорит. И почему вроде бы надёжная система маневровых движков время от времени даёт сбой. Жаль, хотя Грек и доверял парню, тот оказался предателем, засветившим весь караван. Это я вовремя смог отследить сигнал с «жучка», наверно, тогда капитан и сбросил в гиперпространство маячок, по которому ты смог определить место перехвата. И заодно узнать, каким способом пираты добирались до судов, идущих в изменённом пространстве. Забавно!

Похоже, можно было додавить – лицо родителя явно вытягивалось книзу.

– А твой, батя, агент здесь – это псионик Дан, маскирующийся под старика уборщика. Часть сведений он поставляет непосредственно Гораксу, но полной информацией делится лишь с тобой. Кроме того, он ещё и связан с Империей…

– Хватит!

Видеть неописуемое удивление пополам с ужасом на лице моего родителя было даже приятно.

– Брось, батя! Я учился в высшей Имперской школе подготовки боевых пилотов и обязан знать о космических кораблях всё, как о военных, так и о гражданских. Хотя по вине вашей «свободной братии» едва окончивший училище! Сейчас я бы уже был офицером!

Ухмылка искривила мой рот.