Пилот Империи

– Самый большой линейный корабль Императора ещё больше, полторы тысячи метров в длину. Но чтобы по земле ползала такая махина, ни о чем подобном никогда не слышал. В академии о таком точно не рассказывали.

– Это и неудивительно, – зачарованно произнёс Винс Гул-ло. – Перед нами древнее оружие звёздной войны прошлого. Времени, когда Империя отстаивала свою независимость. Перед тем как прибыть на эту планету, я раскопал кое-что в старейших архивах…

– Ты хочешь сказать, что это мифическая «Бао-Дун»?! Невероятно…

Я непонимающе смотрел на обоих – псионика и контрабандиста.

– Какая война?! Насколько помню, Империя лишь раз конфликтовала с Земным электоратом, но и то противостояние закончилось довольно быстро и без особых жертв…

– Не думаю, что это знание пригодится тебе, «ученик»! – тон Дана был весьма недружелюбен. Я сразу насторожился – похоже, телепат не разделял взглядов Гул-ло о том, что меня следует отпустить, да ещё с боевым кораблём, до которого мы, кстати, ещё не добрались.

Но его наниматель считал иначе.

– Брось, Дан. Макс неоценимо помог нам на арене. Поэтому он тоже заслуживает узнать кое-что из старых хроник, даже если не испытывает к нам особой симпатии. Видишь ли, – Гул-ло вновь обратился ко мне, – не так давно в мои руки попал некий секретный архив с массой полезной информации. Что это за архив и каким образом я его заполучил, пусть останется моей личной тайной, вам обоим достаточно знать, что в нём имеется и упоминание о технологичном чуде, на котором мы сейчас совершим короткую и, без сомнения, запоминающуюся поездку. Я уверен, и псионику и пилоту будет интересно узнать подробности…

Маленькая коробочка с начинкой, компьютеризированной суперотмычки, пронзительно запиликала, индикатор энергии на панели залился ярко-синим светом, а все приборы пару раз моргнули. Контрабандист сразу отвлёкся от своего рассказа.

– Мои извинения, господа, кажется, перекачка энергии завершилась. Пора связаться кое с кем и отправляться в путь. Истории послушаем чуть позже.

Он активно и более уверенно, чем раньше, принялся крутить тумблеры, нажимать сенсоры и передвигать рычаги. Наконец, какой-то далёкий шум и лёгкая дрожь возвестили о включении мощнейших двигателей, где-то под днищем боевой крепости. Гул-ло последний раз щелкнул пультом, потом положил руки на рычаги возле кресла и плавно послал их вперёд.

Из изображения на экранах выделилось несколько рамок, которые слегка увеличились в размере. Пейзаж в них слегка довернулся, и горы поплыли нам навстречу. Загадочная механическая крепость «Бао-Дун» взяла курс к тайнику синдиката. Я слегка поёжился, когда представил, как под гигантские гусеницы попадают далеко не маленькие пустынные валуны и обломки скал. Надо полагать, они мгновенно обращались в мелкую серую щебёнку. Теперь не надо гадать, откуда она появлялась на арене, со временем, кстати, приобретая едва заметный алый оттенок.

Скоро Винс счёл, что пришло время подробно поведать о неизвестно откуда взявшемся древнем механизме, я не перебивал. Всегда интересно узнавать что-то новое, но к словам контрабандиста определённо стоило прислушиваться с изрядной долей осторожности, и это я отлично понимал.

– На самом деле в учебниках рассказывается далеко не всё. Да вы и сами об этом догадываетесь. Если хорошенько влезть в секретные архивы, возможно, даже взглянуть под другим углом не только на Империю, но и на Содружество. За свою жизнь я понял только одно, вся история человечества никогда не станет достоянием человеческих масс. История – это прежде всего информация, а значит, оружие, и наиболее влиятельные люди всегда будут утаивать её значимые части, чтобы использовать для своей выгоды.

– Можно покороче, Гул-ло, – прервал лекцию отца псионик. – Мы все-таки не на прогулке, да и желания слушать лекции о дезинформации мирного населения у меня как-то не возникает.

Гул-ло глянул на наручный таймер.

– Пара лишних минут пока у нас есть, пока все как следует запустится, прогреется…

Дан устало откинулся назад, да и я позволил себе расслабиться. Глядя на нас, Винсент разочарованно махнул рукой.