Пилот Империи

– Они прорываются к арсеналу, там находится запасной космодром. Боюсь, людей, которых вы выделили, не хватит, чтобы их отсечь ещё и от…

Изображение замельтешило, стали слышны выстрелы, нечто невидимое оглушительно взорвалось. За кадром шёл жаркий бой. Гул-ло весь сунулся вперёд и едва не зарычал:

– Первый, задержи их! Насколько сможешь, но задержи! И старайтесь не применять тяжёлое армейское вооружение…

Грек не появился, но связь не терялась, голос капитана был напряжённым.

– Хорошо, постараемся, сэр. Давайте быстрее… – Его перебила раздавшаяся крайне близко пальба. Рёв плазменных ружей и визг лучевых винтовок был слышен предельно четко, потом Грек появился вновь. – Макс там с вами?

– Да!

– Отлично! Помните наш уговор, вы дали своё…

В этот момент контакт оборвался.

Гул-ло мгновенно повернулся к обзорным экранам, ладонью надавил на один из рычагов, до упора переместив его вперёд.

– Попробуем придать дополнительное ускорение данной лоханке, – пробормотал он.

Внутри кабины «Бао-Дун» стало ощутимо потряхивать.

Тем временем я обратил внимание на внешне спокойного и расслабленного Дана. И мгновенно покрылся испариной, впрочем, тут же погасив ожившую было подозрительность. Мой бывший учитель не вернул гравитационную пушку в безопасное положение, и сделал это вполне намеренно. Сложно было сказать, почему я так решил в обычной на тот момент боевой ситуации. Неужели отголоски его мыслей или намерений как-то все же коснулись меня. Надо быть очень осторожным с псиоником, хотя он и признавал мой талант, все же опыта у мистера Дана было на порядок больше, вдруг он сам способен ненароком прочесть меня или уловить отголоски эмоции? Я попробовал приободриться, расслабляться было ну никак нельзя.

Ещё раз бросив косой взгляд в его сторону, я тут же отвёл глаза. На секунду ясно ощутил – нет, не может. Похоже, мой бывший наставник не предполагает того, что его ученик способен каким-то образом преодолеть такую хорошую ментальную защиту, как у него. Когда же это произошло со мной? Когда выросли так мои способности?

Впрочем, это может быть хитроумной ловушкой. Кто ещё, кроме опытного мастера телепатии, способен тщательно скрыть свои мысли?! Спокойно отдавать отголоски своих эмоций, грани идей, задумок, планов – выдавать их за настоящие. Если это так, то он манипулирует мной, заманивает… Вот только куда?..

В любом случае мой учитель чего-то ждет. Или кого-то…

Кто тут ещё замешан? Империя, Цзораес, Содружество, Свободное братство… Больше вопросов, чем ответов. Я решил подготовиться к худшему и начал гонять духовную энергию внутри своего тела. В любом случае внезапного нападения у моего «учителя» больше не выйдет.

– В настоящих условиях мы делаем порядка восьмидесяти километров в час…

Винсент что-то настраивал на консоли управления, попутно объясняя окружавшим его участникам операции некоторые детали:

– Я попробую ещё увеличить скорость «Бао-Дун». Думаю, это получится. К складам подойдём с северной стороны через сорок минут. В планах на полном ходу пробить полуметровую толщу искусственной скалы. Нос крепости тяжелый и массивный, он пройдет прямо сквозь стену ангара. Мощности и запаса хода на это нам точно должно хватить. В днище передней части есть особый десантный люк с трапом. Если повезёт, его не заклинит при ударе.

Гул-ло повернулся к своим боевикам.

– Сержант, соберите отряд и сообщите наёмникам, чтобы готовились к высадке. Пусть будут осторожны, применяя своё оружие, там полно боеприпасов и энергетических ячеек. Будет грустно, если в результате несчастного случая мы все взлетим на воздух.

– Так точно! – И сержант наёмников вышел сквозь вырезанный дверной проём.

В рубке управления крепости нас осталось четверо, если считать еще одного охранника Гул-ло. Дан никак не проявлял признаков агрессии, и всё же я старательно не выпускал его из поля зрения.

Веселье началось спустя двадцать расчётных минут.

* * *

Капитан вновь вышел на связь:

– Гул-ло! Сэр! Мы упустили одну из групп. Сейчас они заняли оборону на резервной стартовой площадке! Насколько я могу судить, готовят корабли к вылету…

– Тип кораблей?

Гул-ло собран и сосредоточен, в нём нет никакого напряжения, похоже, контрабандист совершенно освоился с управлением тысячетонной крепостью. А вот я, похоже, задремал. Плохо. Моя решимость неустанно наблюдать за псиоником была безжалостным образом перебита, и это не было внушением извне. Сказывалась банальная усталость, накопившаяся в течение последних десяти часов, суток, дней… Нервное напряжение никому не идёт на пользу. Даже несмотря на тот факт, что отец обеспечил мне двухдневный отдых в комфортабельном номере, где было отличное трехразовое полноценное питание, душ, кондиционер и особенно если сравнивать со среднестатической камерой, в которой мне до этого приходилось находиться шесть месяцев. В общем, отдых, конечно, помог восстановить часть сил, но не до конца…

– Точной информации нет… Попробую раздобыть в кратчайшие сроки. Ещё…

– Слушаю. – Грек замялся, но Гул-ло требовалось большего, он торопил капитана и скоро получил ответ: