Пилот Империи

На далёком Сторме нам, кадетам, рассказывали и порой показывали печальные последствия того, какие травмы могут случиться от ношения усиленного кибернетического доспеха, даже просто на обычных тренировках. Разорванные мышечные связки, смещённые позвонки, даже повреждённые внутренние органы – это всё случалось из-за того, что броня недостаточно скомпенсировала перегрузки и от собственной избыточной мощности, и от внешних поражающих факторов. Зачастую даже сам доспех оставался цел, страдал сам оператор внутри многослойной крепкой скорлупы. И именно ввиду серьезной нагрузки на тело человека при ношении подобной брони, подготовка профессиональных десантников, как правило, предусматривает не только постоянные жестокие тренировки, но и частичную кибернетизацию…

* * *

– Готовьтесь! На нас нападают, – быстро сказал отец. Все, кто находился в рубке, сразу посмотрели на обзорные экраны.

От горной гряды, уже занимающей большую часть изображений, отделилось с десяток ярких серебристых точек, и они быстро приближались. На голограмме, где раньше была видна только одна крепость, появилась боевая сетка и изображение количества атакующих летательных аппаратов, не отразился только их тип. По всей видимости, база данных крепости не обновлялась с момента её захвата синдикатом.

– Один, два, три… пять, семь… десять, одиннадцать! И это всё?!

Казалось, Гул-ло был немного разочарован. Было заметно, что он ждал этой схватки. Когда контрабандист снова заговорил, тон его голоса был наполнен пренебрежением к нашим противникам.

– Так-так, посмотрим. Похоже на старую модель атмосферного штурмовика. Где нарыли их «Цзораес» – ума не приложу?! Так, а что у нас в арсенале этих птичек? Вооружение – неизвестно! Дальность поражения – неизвестно!.. Определённо старая лохань нуждается в обновлении базы данных, – неодобрительно отозвался Винс о некогда великой «Бао-Дун».

– Обычные аэроштурмовики, – выдал я справку и сделал жест, типа «не стоит благодарности, все мы сейчас на одной стороне»: – Дальность поражения до пяти тысяч километров. Вооружение. Несколько излучателей и пара-тройка ракет. Нас не расстреляли сразу, скорее всего – по той причине, что охрана склада не в курсе о смерти лидера. Вполне вероятно, они и сейчас пытаются выйти с ним на связь.

– Может, активируем щиты? Так, на всякий случай…

Дан встревожен, естественно, он знает, что это за тип атакующих аппаратов. За четыре года в служении у местного мерзавца, надо полагать, узнать можно многое.

– Уже сделано! – Гул-ло провернул несколько массивных тумблеров. Над голограммой крепости замерцало ровное поле синей энергии. – Хорошо, что сейчас нет песчаной бури, она бы мигом высосала весь наш скромный ресурс энергии. И без того часть помещений пришлось обесточить, гладиаторы в своём секторе спят, свет им точно не нужен…

Я вспомнил отверстия в камерах и общем коридоре, через которые обычно подавался снотворный газ, и невольно поёжился.

– Ты не собираешься их отпускать?

Гул-ло неопределённо пожал плечами.

– Да нет же, зачем они мне? Вот захватим склад, и пускай валят на все четыре стороны, даже пару шлюпок им оставлю, чтобы могли покинуть планету. Но до тех пор, пока я не закончу свои дела, лучше никому из пленников под ногами не путаться…

Как-то совершенно неожиданно несколько из неспешно приближающихся штурмовиков загорелись прямо в воздухе и стали падать вниз, оставляя за собой черный дымовой след. Рухнули они прямо на скалистые утёсы. Остальные вдруг резко набрали скорость, пронеслись прямо над крепостью и устремились к далекому горизонту. На одном из экранов всплыла надпись о прямом попадании в сегмент защитного поля и о том, что смертоносный импульс был отражён по обратной траектории.

Пусть имя инженера, сотворившего «Бао-Дун», мне так никто и не сообщил, я почувствовал к нему большее уважение и невероятное почтение. Оказывается, что установка столетней давности до сих пор работает, и именно так, как задумал её создатель.

– Ну нет, не уйдёшь! – азартно выкрикнул Гул-ло и резко хватил кулаком по одной из массивных выступающих над панелью красных кнопок. В тот же момент оставшиеся цели подсветились алым, но контрабандист продолжал давить на кнопку. Потом что-то над нашими головами громко и пронзительно ухнуло, и голограмма показала, как пять ярко сверкающих снарядов отделились от поверхности черепаховидного корпуса и взяли курс на подсвеченные штурмовики противников. Энергетические ракеты?! Данный тип вооружения мне приходилось наблюдать впервые. По типу действия они чем-то походили на управляемые шаровые молнии.

– Странно, снарядов всего пять, а аппаратов на два больше. – Дан сомневался в эффективности старого оружия.

– Смотри, смотри! Это то, о чём я не успел рассказать, – произнёс контрабандист.

Тем временем пять шаровых молний, немного не долетев до своих целей, разделились в воздухе на десятки стремительных полыхающих лучей.

– Взорвались! Они не достали…

– Ещё нет. Смотрите же!