Пилот Империи

– С Костровым, что ли? – Гул-ло изредка сверялся с экраном комма, на последнем отображалась плоская интерактивная карта внутреннего пространства склада.

– Ничего особенного, просто пообещал, что оставлю тебя в живых и не причиню вреда. Впрочем, это и так входило в число моих изначальных интересов. Всё же ты мой сын.

– Причем тот, на которого ты сделал ставку!

Регул остановился.

– Пойми же, Макс! Иначе тебя вытащить с арены было невозможно, и потом, я подстраховался…

– Ага! Убийцей, работающим на Содружество!

Вдалеке послышались глухие выстрелы и взвизгивания бластеров. Гул-ло снова пошёл вперёд, обронив:

– Сейчас не время и не место препираться, но ты не можешь же отрицать тот факт, что мы оба живы!

Вот же притопил, едва удалось поравняться с ним! Оспаривать действительно не могу, однако вредность передаётся по наследству, наверное.

– Пока живы…

Сказал и понял, что уже не испытываю прежней неприязни к отцу.

Вскоре стало возможно разглядеть широкую ровную площадку и наёмников в сером. И тем не менее мы прижались к стеллажам, Гул-ло аккуратно выглянул из-за ткани, что прикрывала полки с оружием. Я подался в сторону. Зачем родителю мешать, особенно если он вдруг начинает проявлять отцовские чувства и первым подставляет голову под возможные выстрелы. Всё-таки я до сих пор не доверял контрабандисту.

– Всё спокойно, это наши…

И он спокойно вышел на открытое место, я последовал следом.

– Вот они!

Один из наёмников отделился от группы, охранявшей стартовую шахту, закинул свой деструктор на плечо и подошёл к нам вплотную. Когда он откинул зеркальное забрало шлема – я узнал капитана.

– Наконец-то!

Гул-ло прежде всего интересовало положение дел.

– Ты сказал, что всё подготовил. Это действительно так?

– Да, – капитан ткнул большим пальцем себе за спину. – Как и просили два корабля, один для вас и гвардии, другой для…

Тут он запнулся и посмотрел на меня.

– Макс?!

Я был всё ещё в шлеме, пришлось открыть лицо.

– Он самый.

Капитан выглядел удовлетворённым.

– Чёрт! Я боялся, что ты погиб.

– Зато у кого-то собственная смерть вышла очень убедительно.

Кажется, я был чертовски зол, и Грек недоумённо взглянул на Гул-ло. Тот лишь неопределённо махнул рукой и направился к закрытым шахтам.

– Не обращай внимания, мой сын просто недолюбливает тех, кто сотрудничает с вольным братством.

Дьявол! Сколько будет продолжаться такое отношение? Я мгновенно вспылил:

– А ещё, черт возьми, я не люблю, когда меня используют втёмную в чьих-то чертовых планах! И пожалуй, это стоит усвоить вам обоим!

Далее я загнул такую фразу, что отец мгновенно обернулся.

– Хватит, Макс! Глупо обижаться на тех, кто разыграл свою партию лучше. Не один ты такой умный и обладаешь аналитическим умом. Достаточно и того, что для нас хорошо всё заканчивается. Скоро ты вернёшься в свою Империю, да, и не забудь показать им мой подарок.

– Какой ещё подарок?..

Договорить нам не дали. Что-то массивное и крупное сбило меня с ног. Грек прижимал меня к полу и вел ответный огонь. Поверху нас обстреляли. Группа наемников мгновенно рассредоточилась, занимая оборону. А с той стороны, с которой мы только что пришли, раздался крик.

– Гул-ло! – Дана не узнать было невозможно. – Сдавайся! Ты и твои люди окружены!

* * *

Тяжёлое металлическое тело скатилось с меня так же стремительно, как и налетело.

– Блеф! Надо уходить!

Грек откатился в сторону за импровизированную баррикаду из узких контейнеров. Я с натугой перевернулся через бронированную спину и последовал за ним. Через мгновение капитан уже стоял, пригнувшись, и выцеливал в проходе пока невидимых врагов.

– Надо уходить! – повторил он. – И быстро! Если у них имеются генераторы невидимости, нам сильно не поздоровится.

Он резво развернулся и побежал в обход выпуклой стены одной из шахт. Я задержался, бросил взгляд назад. Отец с серыми бойцами занимал круговую оборону.

– Макс, – в наушниках шлема раздался его голос, – уходи с Костровым, мы их ненадолго отвлечём А потом тоже уйдем, на свой корабль.

Я нерешительно сделал два шага назад. Гул-ло резко взмахнул рукой вверх в прощальном жесте:

– Все хорошо! Им неизвестны мои дальнейшие планы. Дан знал только то, что я счел нужным ему сообщить. Давай же, Макс, передавай Империи привет! Надеюсь, ещё увидимся!

Проклятье! До сих пор так и не разобрался, что за игру он ведёт. Потом я отвернулся и помчался вслед за капитаном. Позади заухали энергетические ружья.

Грек отыскался метров через сто по прямой, он ждал меня возле широкого грузового люка, ведущего на подъёмный лифт, внутрь стартовой шахты.

Когда я с ним поравнялся и намеревался войти в люк, капитан заступил дорогу. Я в непонимании почти вплотную к нему остановился. Тяжёлая стальная ладонь опустилась на наплечник моей брони.

– Слушай, я знаю, что сейчас не время. Просто хочу, чтобы ты знал – всё, что было сделано мной, – нужно было для обретения нашей свободы.

Я стряхнул его руку. И проходя мимо, бросил:

– Действительно, не время – все объяснения, когда взлетим…

Грек вошёл следом.

– Ты действительно похож на своего отца.