Пилот Империи

Бросаюсь вперёд. Бегу, изо всех сил шлёпая босыми ногами по странной воде, не теплой и не холодной. На стены летят сильные брызги, промокаю и сам.

«Кап»…

Коридор разветвляется. Я останавливаюсь, грудь ходит ходуном. Запыхался, требуется немного отдышаться. Смотрю в темный провал перед собой. Коридор разделился. Одна его половина тянется в прежнем направлении, другая уходит перпендикулярно вбок. Пятно света всё ещё со мной, оно теперь сильнее освещает путь, куда я бежал. Плохо, но видно, что стены дальше тянутся всё так же ровно, и так же ровно вода покрывает пол, даже волны, поднятые мной, успокоились.

А вот проём, ведущий в сторону, заполнен тьмой, причём весьма необычной. Её словно можно ухватить ладонью, почувствовать вес и плотность… Почувствовать на вкус… И… Последнее «Кап» донеслось именно оттуда – я уверен!

И вновь испытываю сомнения. Топчусь на месте. И вновь делаю выбор – шагаю в дом тьмы.

Сразу проваливаюсь по колено в холодную воду. Свет хоть и с трудом, словно преодолевая невидимый барьер, проникает следом. Здесь размытое пятно над головой обретает новую форму. Теперь это шар, яркий шар света. Он совершает круг на уровне головы и поднимается выше, давая своим лучам больше простора.

Место, куда я попал, уже не узкий коридор, а просторное помещение с высоким потолком и едва различимыми вдалеке стенками.

«Кап»…

Я поворачиваюсь и иду на звук.

Капает всё чаще. Скоро нахожу источник. Прямо при мне редкие капли превращаются в тонкую прозрачную струйку. Вода в этом месте заметно холоднее. Подставляю ладони под обжигающие морозом капли и жду. Холодно. Но я жду, пока пригоршни наполнятся чистой водой.

Полные, наконец-то! Выпиваю. Снова подставляю и жду. Снова осушаю пригоршню. И так несколько раз, пока не чувствую, что утолён. Жажда отступила. Вытираю рукавом рот. Жажда сходит на нет. Отхожу чуть в сторону от ручейка, который несколько усилился с того момента, как я его увидел. Хочется присесть – но везде та же самая вода. Она холоднее, чем раньше, но мне странным образом тепло… Сделав ещё пару шагов в поисках сухого местечка, я понимаю, что снова хочется пить, и сильнее, чем прежде. Возвращаюсь к ручейку.

Это уже не ручей. Целый поток. Он делается всё шире, и шум падения воды также усиливается. Брызги летят всё выше. Подаюсь назад, мой свет спускается вниз. Словно жмётся ко мне, совсем как испуганный котёнок – ему тоже не по себе.

Полоса воды, льющейся с потолка, всё шире. Всё стремительнее она заполняет обширную комнату. Скоро рёв водопада начинает оглушать, волна уже достаёт до пояса. Надо бежать, отступать прочь, пока вода не заполнила всё. Не успеваю. Целая секция отделяется от невидимого потолка и падает прямо предо мной в воду. Артель брызг окатывает и ослепляет меня, промокшая одежда тяжелеет и неприятно липнет к телу. Опять холодно.

Когда протираю глаза, в комнате уже не один оглушительный поток. Потолок прорвало в трех или даже четырех местах. И каждый из них постепенно расширяется, отрезая меня от спасительного коридора, от стен. Я стараюсь бежать, но продвигаюсь в холодной толще воды очень медленно. Мышцы сковывают ледяные иглы. Останавливаюсь. Тяжело! Свет рядом, он хочет помочь, но не может и начинает метаться кругами от одного водопада до другого, всё быстрее и быстрее. Воды уже по грудь… По горло… Вода заливает рот… Проникает в лёгкие. Я тону!

Свет в панике, он мерцает надо мной всё ярче и ярче… Потом вспыхивает ослепляющей и озаряющей все вспышкой и превращается в маленькую горячую звезду. Вода перестаёт касаться моего тела, она закипает и начинает испаряться. Тепло пронизывает всё моё существо, замёрзшие конечности отходят. К ним возвращается чувствительность. Одежда высыхает мгновенно. Мой свет защитил меня, согрел и не обжёг. Он высушил пол подо мной, очистил площадку от малейших капель и вернулся в прежнее состояние. Я оглядываюсь…

Вокруг до самого потолка стоит стена. Прозрачная, текучая и глубокая. Ничего не отражается в ней, нет даже отблеска от моей звезды. Я подхожу вплотную и протягиваю к ней руку. Пальцев касается холод… Но теперь он не может причинить мне вреда – огонь звезды внутри меня… И знание… Это выход.

Отхожу чуть назад и с разбегу бросаюсь в пучину небесной черноты…

Короткий переход, похожий на смерть и одновременно на рождение…

Звёзды бегут мимо…

К неведомой цели…

К центру мира…

Моего мира…

Открываю глаза и просыпаюсь…

* * *

Практически сразу начинаю слышать два голоса. Оба они словно доносятся издалека.

– Клади его сюда, в кресло…

– Быстрее готовь аптечку, я сниму шлем…

– Что с ним, ранило?! В вас стреляли?

– Не знаю, когда мы поднялись на борт, боевики Содружества ещё только выламывали люк шахты…

Безумно знакомый голос крепко выругался и добавил:

– Просто взял и отключился…

– Психотропное воздействие?

– Говорю же – не знаю! Ты врач, тебе и карты в руки, вот пациент! Посмотри сама…

Резкий запах ударил в ноздри. И рядом торжествующе раздалось:

– Ага! Морщится! Не нравится, значит. Давай ещё разок этой мази!

– Сама знаю!