Пилот Империи

Вот тебе и комплимент. Я поморщился под шлемом, естественно, капитан этого не видел. Так, что у нас тут?..

На круглой платформе подъёмника диаметром в сотню метров располагалось массивное брюхо грузового корабля. Выступающий узкий нарост кабины смотрелся слегка нелепо на общем фоне судна. Громадные буквы на корпусе информировали о названии корабля. «Сателлит», – прочитал я.

Грек меж тем, не тратя времени зря, закрыл проход в шахту и заблокировал терминал, с помощью которого можно было бы его отпереть, попросту расплавил ручным лазером кнопочную панель вместе с цифровым экраном.

– Вот теперь до нас так легко не добраться, – прокомментировал он свои действия и обратился к кому-то внутри корабля: – Безопасно, можно спускать трап.

В тот же миг в корпусе корабля распахнулся ярко освещённый прямоугольник, и узкая стальная лестница опустилась прямо к нашим ногам. Сзади во входной люк что-то тяжело и оглушительно ударилось. Мы с капитаном чуть не подпрыгнули от неожиданности.

– Дьявол! Не думал, что они доберутся сюда так скоро. – Костров пропустил меня вперёд и сам полез следом. Переставляя конечности по ступенькам, я удивился прочности лестницы – явно не приспособленной для того, чтобы по ней лазали люди в тяжеленной броне, к тому же ещё и двое. Через сомкнутые створки за нашими спинами пробилось яркое жёлтое пламя, и горячие искры посыпались на платформу.

– Скорее, Макс, скорее! – торопил Серж снизу. – Запускай лифт, пока они не заблокировали подъёмник!

Последнее обращение было не ко мне, а к тому – кто находился сейчас в кабине «Сателлита». В последний миг, уже буквально вдёргивая себя в квадратный люк наверху лестницы, я бросил взгляд вниз. Стальная створка была уже почти распилена плазменным резаком и должна была вот-вот упасть, когда посадочная платформа под звездолетом начала плавно подниматься, при этом медленно вращаясь вокруг своей оси. В следующий момент я оказался внутри грузового отсека корабля, Грек практически влетел следом.

Тёмный силуэт надвинулся скачком, резко. Невообразимая тяжесть навалилась сверху, горло словно сдавила гигантская рука, я повалился на спину и захрипел, попытался сбросить беспощадную, и выжимающую легкие хватку. Разум затопила мрачная густо-чёрная волна, я отключился.

* * *

Сколько раз я падал в беспамятство, даже сложно сказать. Всегда одно и то же. Темнота без снов и звуков. В этот раз было так же, но только вначале.

Темнота вокруг, словно крепко-накрепко закрыл глаза, но это было не так. Я заново ощутил себя и своё тело. Лёгкие не работали, и всё-таки я дышал. Жил. Тело двигалось, руки и ноги иногда слабо подёргивались, временами словно упираясь в невидимую и мягкую преграду. То, что меня окружало, было одновременно и тьмой, и светом, вязким и тёплым. Стоило открыть рот, как оно вползало на язык, рецепторы которого принималось слегка пощипывать. Была странность. Два сердца. Я чувствовал каждое в своей груди. Одно изначально билось медленно и равномерно. Другое вначале стучало часто и неровно, но потом и оно обрело свой ритм.

Так длилось вечность. Несравненно длинную и короткую одновременно, но вечность…

Вскоре я почувствовал, что хочу выбраться из этого пространства. Нечто толкало меня вперёд, сквозь это ставшее родным пространство, выталкивало и вытягивало вовне.

Холод коснулся сначала моих рук, головы, лица, затопил лёгкие. Яркий свет ослепил со всех сторон – я закричал, от испуга, восторга и желания жить…

* * *

Длинный коридор. Впереди и позади оштукатуренные серо-зелёным стены. Очень узкий. Без единого дуновения ветра. Пол от стены до стены залит едва тёплой водой по самую щиколотку. Единственный тусклый источник света над головой, но лампы нет. А свет есть.

Тьма впереди и позади меня. Тёмное отражение в воде. Моё отражение. На мне мешковатая бесформенная одежда, обуви нет. Тишина, я слышу только своё дыхание… Скоро очень захотелось пить… Чувствую, что ещё немного, и грязная лужа под ногами покажется мне довольно сносным источником для утоления собственной жажды. Желание пить становится всё сильнее и сильнее, с каждой уплывающей в никуда секундой… Минутой… Часом.

«Кап»…

Настороженно вслушиваюсь в темноту. И снова:

«Кап»…

Где-то сквозь потолок просочилась вода, и она по капле падает вниз. Прямо в разлитую по полу лужу. Наверняка она чище той, что плещется под моими ногами… Пойти, поискать источник? Но это означает оставить один-единственный источник света над моей головой. Блуждать в темноте?..

Жажда всё сильнее, и я решаюсь. Делаю шаг в сторону очередного «Кап». Бреду вглубь коридора навстречу вожделенным звукам.

Вода от каждого моего шага расходится волнами, ударяется о стены и возвращается назад с тем, чтобы столкнуться с новой волной, и всё это в тусклом неярком свете. Я поднимаю голову. Светильник всё ещё со мной. Впереди и позади коридор, уходящий в никуда. Неужели я не продвинулся и на шаг? Неужели мне только кажется, что я куда-то иду?! Остановиться уже нельзя. Это выше моих сил.

«Кап»…