Пилот Империи

– Во-первых, если я пойду с вами, скрыться будет сложнее. Нас троих будут искать и, вероятно, найдут при любом раскладе. Слишком уж многим мы наступили на больную мозоль. Если не имперские агенты, то шпионы Земли или убийцы из синдиката. Шутка ли, разворотить Арену, спереть секретный корабль, заставить его работать, а после этого скрыться в неизвестном направлении… Не выйдет! С всем рвением нас ищут самые могущественные враги в галактике. И если с Империей есть шанс договориться, то с другими шансов нет, совсем! Вдвоём с Линн у вас есть неплохие шансы уйти незамеченными из этой истории, у нас втроём – никаких!

Костров тоже завёлся:

– Ага. Именно поэтому ты решил поиграть в героя и самолично сдать судно Империи! А если тебя вперед найдут те, другие?! Конечно, у тебя есть «Темная Звезда», первоклассный корабль, способный сокрушить любой линкор, любой крейсер? Но что, если их будут сотни, тысячи?! Тогда почему бы сразу не влезть на твою «Звезду» и не дать полный газ? Ты что, кретин, такое удумал?! Решил всех преследователей увести за собой, а нас оставить в безопасности в тылу? Да ты же погибнешь в одиночку! Даже не надейся, что я тебя брошу! Понял?!

Потом он резко сбавил тон, аналитик хренов:

– Ясно, что все будут искать наш грузовой корабль – значит, решил поиграть в догонялки. Если Империя – сдашься им. Если кто еще – вступишь в бой. Наверняка, когда погоня обнаружит себя, они постараются сбить «Сателлит», а их будет ждать полностью готовый к бою спец-корабль… Интересно… – протянул Серж. – Что ж, решено! Полетим вместе, надеюсь, у легендарного корабля есть место для второго пилота?

Я посмотрел на решительно настроенного друга и улыбнулся, мысленно посылая все к черту.

– Не пойдет, Серж! Место есть, но «Темная Звезда» не примет тебя на борт. Мы разделимся. Я пошумлю по секторам, отвлеку внимание. Постараюсь найти Империю раньше, чем меня перехватит Содружество или синдикат с пиратами.

Капитан пробовал протестовать, но я остановил его жестом.

– Подумай сам. Рядом с тобой красивая женщина. Та, которую ты искал очень долго, которую ты спас из настоящего ада. И вдруг хочешь ввергнуть вас обоих в едва ли не худший кошмар. Я, например, сомневаюсь, что Империя будет чертовски рада видеть и меня и мой корабль. Награждения медалями?! Дом на Сторме за особые заслуги?! Ей-богу, не знаю. Хорошо, если так, тогда я вспомню о вас двоих. Но что если меня и «Тёмную Звезду» упрячут в очередную секретную лабораторию, как вариант для опытов и попыток создать более мощное оружие? Но даже если нет, и все пойдет по первому сценарию, нет гарантий, что нас оставят в покое. Содружество или мафия, кто-нибудь обязательно не оставит попыток заполучить самое мощное оружие. «Темная Звезда» и тот, кто ей управляет, всегда будет целью для покушений, угроз или шантажа. А через кого удобнее это делать?! Правильно, стоит похитить родных, друзей. Тебе это надо, для тебя и твоей возлюбленной?!

Приятель выслушал это все не моргнув и глазом. Да какой он, к черту, приятель или капитан, а друг. Настоящий друг…

– Дурак ты, Макс! Умный, но дурак! – Костров выдохнул ещё одну затяжку, так, словно только что и не злился совсем. – Хотя отослать Линн не помешает, и остальных тоже. Тут ты прав – могут пострадать. Ей, конечно, не понравится, да и той, кажется, девчонке тоже, но… Хех, теперь ясно, зачем нужна эта остановка. Пойду, подготовлю транспорт и передатчик.

Я усмехнулся и, невольно подражая Вонгу, протянул:

– А ты бальной, савсем бальной! Лезть в эту заваруху, когда спокойно можешь нежиться в объятьях любимой женщины…

– Да, такое уж наше братство тупых, упрямых, но свободных пилотов!

Серж щелчком отправил недокуренную сигарету в полёт в глубину грузового отсека.

– И потом… Я уже очень устал получать удары от всех подряд, пора бы ударить в ответ! – произнес капитан и направился к эвакуационным шлюпам.

Дежавю

Ненавижу подобные ситуации! В статусе пленного ощущаешь себя мерзостно беспомощным. Когда мы вышли после двухдневного гиперперехода, то попали прямо к странной добывающей станции. Поймали их сигнал, прошедший по стандартному имперскому коду, и решили сделать короткую остановку с тем, провернуть первый пункт недавно составленного плана. И заодно заменить энергетические сферы на корабле.

Связались со станцией, получили подтверждение стыковки через несколько устаревшую, но всё ещё реально действующую кодировку сигнала. Даже совершили торговую операцию и уже приготовились принять купленный паёк продуктов и топлива… Как всё пошло наперекосяк.

Наш корабль был взят на абордаж чрезвычайно быстро и сначала незаметно. Едва мы приблизились к станции для высадки ставших лишними членов экипажа.