Пилот Империи

Сказав это, я вышел из медицинской каюты. Когда закрылась автоматическая дверь, прижался спиной к сталепластиковому косяку. Вроде сделал всё правильно, но при этом чувствовал себя буквально не в своей тарелке. Скоро следом вышел Костров, прислонился к стене рядом, закурил. Я не стал ему ничего говорить, готов поспорить, он догадывался сам. Вместо этого мы стали разговаривать совершенно о другом.

– Сколько часов осталось до конца ремонта?

– Порядка четырёх, – ответил капитан.

– Хорошо… Каково общее состояние корабля?

Приятель помял зажжённую сигарету между пальцев, глубоко затянулся, выпустил дым и только потом сказал:

– Удовлетворительно. Пробоины были, но дроны их стянули довольно быстро. Утечка воздуха минимальна, но пополнить запас не помешает. Небольшая проблема с едой и водой, – он кивнул в сторону медицинского отсека, – Нам теперь потребуется несколько больше – на два пайка в день. Не критично, конечно, но запас ограничен. Меня больше волнует количество оставшейся энергии. Постоянная подпитка щитов требует большого расхода, особенно во время перехода, а энергосферы этого корабля изрядно подсели после нескольких сражений.

Я прислонился к стене и закрыл глаза, все-таки два часа сна это слишком мало. Капитан сделал затяжку и выдвинул свое решение назревшей проблемы:

– В принципе, если отключим кое-какие отсеки, энергии должно хватить. Можем смело продолжать полёт после окончания ремонта… Вот только на выходе из гипера нам нечем будет защищаться.

– Защита у нас есть.

– Ты про Темную легенду?

– Да. Если надо, он нас выручит.

– Похоже, в тебе нет и тени сомнения, а что если Линн права?

– Это обычный корабль, Серж. Немного умнее, чем остальные, и… с особыми возможностями, но корабль.

Приятель сделал ещё одну затяжку. Мы спорили, в принципе, о решенном вопросе. И он и я это понимали. Если придется, я снова сяду за штурвал «Темной Звезды».

– Ладно, как скажешь. Нас в это уже втянуло. Боже… где мой спокойный контрабандный бизнес?!

– Хех! Старешь, брат…

– Нет, просто скучаю по старой доброй команде.

– Понятно. При перемещении мне потребуется мощный гиперпедатчик.

– Зачем? Нам же не требуется просить помощи, – не понял Грек.

– Нет, запустим его в глубокий поиск в узком диапазоне имперских частот. Кодировки я введу сам. Как только пойдём внутри прокола, начнётся сканирование, и если передатчик натолкнётся на нужную волну, то мы по ней проследуем до ближайшего источника. Не важно, что это будет, планета, орбитальная база, космическая станция…

– Ага, ясно уже, оттуда ты хочешь потребовать поддержки…

– Да, если не будет другого выхода. Но вообще-то лучше нам своим ходом добраться до расположения военных сил звёздного флота. Так что, скорее всего, мы просто пополним припасы и полетим дальше. Надеюсь, твои коммерческие счета ещё не заблокированы?

Серж нахмурился.

– Нет, всё должно быть в порядке. А что собираешься делать с пассажирами?

Неприятный вопрос. Хотя сердце твердило об одном, всё же я сделаю то, что считаю лучшим и более разумным выходом и для нас, и для пассажиров.

– Высадим их на первой же имперской стоянке. Незачем им светиться в звездном флоте, да и наш дальнейший маршрут знать ученым необязательно. Там пусть связываются со своим комитетом, а заодно со службой безопасности… – Комок подкатил к горлу, когда я говорил это, и всё же закончил: – Когда мы пополним припасы, то сразу же двинем дальше, без лишних задержек.

– Опасаешься погони?

– Да. Если Содружество знает о корабле на нашем борту, а мне кажется, они знают, то обязаны что-то предпринять. Рисковать гражданскими не хочу, предлагаю и вам с Линн покинуть судно при первой же возможности. С остальным управлюсь я сам…

Нелегко мне дались последние слова. И всё же эти люди мне были дороги, и я сказал так, как сказал. Не следовало подвергать опасности их и дальше. Лично мне хватило одной Арены. Грек внимательно смотрел на меня, пуская дым через собственные ноздри. Настало время откровений. И этот тормоз пространственного двигателя со мной не согласился:

– Знаешь, в принципе, всё верно, – начал он. – Но загвоздочка вот в чём – ты не офицер флота, и не обязан рисковать собственной жизнью. Я понимаю, обелить репутацию и всё такое прочее. Но почему бы не сдать корабль вместе со всем грузом прямо на какой-либо имперской станции военному патрулю, а самим свалить подальше от всей этой истории… Безопасно и по затратам абсолютно минимально!

– Не получится…

– Почему? Заляжем на дно. Сбережений у меня хватит…

– Да чёрт побери, ты и сам знаешь! – вспылил я, сам того особо не желая. Его план тоже был бы хорош, если бы был реален.