Пилот Империи

Глаза закрыты. Я вижу помещение независимо от этого. Активно духовное око. Ещё шаг в обход ящиков, сваленных в середине, держать ритм дыхания. В широкой стойке развернуться. Отступить назад. Сосредоточиться и собрать волю в правом кулаке. Одновременно с шагом резко выбросить руку ладонью от себя – раздаётся громкий хлопок, и стенка одного из деревянных коробов разлетается в щепки. Меня обдает щепками.

Открываю глаза.

Боковина деревянного ящика, окрашенного в красный, отсутствует. По краям свисают ржавые гвозди и обломки досок.

– Довольно хорошо, – произносит Дан из затемнённого угла. Как правило, обломки туда не долетают – далеко. Проверено многократно.

– И все же можешь намного лучше.

Распрямляюсь, свожу руки вместе в районе груди и развожу – расцепляя их уже внизу. На длинном выдохе синхронизирую водовороты энергии внутри тела.

Вдох. Выдох.

Правило законченно.

– Ещё раз!

И снова начинается утомительное накопление псиэнергии. Вращение её собственной волей внутри тела. Потом требуется направлять её по особым энергетическим каналам и фокусировать уже во внешнем пространстве. Воздействовать на окружение – в частности на деревянные ящики.

Когда Дан успевает пополнять количество этих деревяшек? Но не важно. Главное, что это не лампы, одну из которых я случайно расколотил в самом начале. А потом еще, и еще. Рикошет у новичков, как объяснял учитель, обычное дело. Лампы стали моим проклятием на все время обучения. Дан, конечно, обещает, что скоро мы перейдем на цепи питания небольших устройств, там будет полегче.

– Ещё раз!

Выдох. Удар вперед и от себя. Дерево кружится в воздухе.

И так до тех пор, пока я не услышу.

– Достаточно на сегодня. Давай в кресло.

Я киваю и пересекаю широкое помещение, подхожу к узкой выемке в одной из стен. В ней практически впритык устроился современный тренажёр для войск специального назначения. В первый наш визит он был укрыт тёмным тентом, поэтому ни я, ни парни не обратили на него никакого внимания. Данный тренажёр позволяет пехотинцам оттачивать навыки по управлению практически всеми видами существующих боевых пехотных доспехов. Дан занимает место оператора, я ложусь в кресло и подсоединяю датчики. Дан ждёт, потом подбирает тип брони и выполняет мышечную калибровку под неё.

Подбор боевой программы. Активация!

Следующий этап.

На экранах шлема цифры.

«3… 2… 1…»

Понеслась.

Так каждую ночь.

Утром к доку Линн, на порцию стимуляторов… Иначе загнусь от недосыпа и перенапряжения.

А ночью… Ночью опять лопнула очередная лампа под потолком, прямо над древним деревянным ящиком.

* * *

Прошло еще три месяца. Наконец мне официально объявили о скором начале поединка с Вараном. Гладиаторам, как правило, подобное сообщается за неделю. Также в это время охрана особенно внимательно следит за отобранными для боя.

Через псионика нам стало известно о соотношении ставок у местных букмекеров: сначала – пять к одному, потом – десять к одному не в мою пользу. Это и неудивительно. С той самой стычки моих боев на арене больше не проводилось.

Тренировки прекратились сразу же, как только я получил подтверждение о скором поединке.

– А у тебя неплохие шансы, – кажется, Грек был полон оптимизма. – У предыдущего соперника соотношение равнялось двадцать к одному. Ещё три победы, и Ящерица доберётся до чемпиона. Наконец-то сможем взглянуть на эту таинственную личность. Говорят, что никто не смог бы продержаться против чемпиона хотя бы две минуты.

Я возмутился:

– Это ты так поддерживаешь меня!? Спасибо, старина!

– Да ладно, – он легко и непринуждённо рассмеялся, – Если ты с ним не справишься, то он у меня попляшет! Не о чем беспокоиться…

– Пошёл ты!

– Брось и не заводись, – он успокаивающе похлопал меня по плечу. – Я же понимаю, что после твоих тренировок с уборщиком все пройдет, как надо. Только и делов, отметелишь Варана тряпкой до смерти. Хах!

Но я не спешил разделять его беспечное и показное веселье. Видя это, Грек заговорил снова.

– Тем более что я утром виделся с Даном. Знаешь, он нисколько за тебя не волнуется. Вот тогда я решил – Ящерице полный конец.

– Что псионику надо было от тебя?

– Всё ещё не доверяешь ему?

– Я мало кому доверяю в этой тюрьме. Серж, хватит отвечать вопросом на вопрос!

Он лишь усмехнулся, но как-то грустно:

– Да так, поболтали кое о чём. У меня сегодня бой. Отсрочить не получится.

Мы опять разговаривали у лестницы, тщательно выбрав момент. Поведение Грека мне совершенно не нравилось.

Теперь стало понятно, почему.

– Для человека, который выиграл пятнадцать боёв, и десять со смертельным исходом, ты слишком много шутишь.

– А что мне, биться в истерике?

Нет, не обиделся, просто нервничает. И шутки у него такие дурацкие именно от нервов. Но меня по-прежнему что-то тревожило. Жаль, не смогу пробить его защиту и в этот раз. Наш знакомый телепат после памятного гипновнушения усилил его барьер.

– Бой вечером?

Грек вздохнул.

– Да.

– Кто противник?

– Не знаю, псионик сказал только то, что тот очень силён. Может, кто из боевиков клана Цзораес или кто похуже.

– Дан обещал, что подобного больше не повторится!