Пионеры Вселенной

Голос показался ему очень знакомым. Фридрих повернулся и увидел тоненькую красивую девушку в тщательно повязанной белой косынке с красным крестом. Темные волосы и большие синие глаза под тонкими бровями показались ему знакомыми.

– Сейчас, сейчас, барышня, что-нибудь подберем, – учтиво сказал продавец и пригласил девушку в другой конец прилавка.

«Где-то я видел ее, – подумал Фридрих, – удивительно красивые глаза…»

Он взглянул на девушку, и его вдруг охватило трепетное волнение.

«Подойти или не подойти?» – спрашивал он себя и тут же отвечал: «Подойти, подойти, немедленно, может, это – она!» Приняв такое решение, Фридрих, однако, не двигался с места.

– Вот эту книжку я вам очень советую, барышня, – веселые рассказы Чехова. Раненые скажут спасибо… Прикажите завернуть?

– Благодарю вас! Я положу в сумочку.

Девушка заплатила деньги и, взглянув на потупившегося Цандера, вышла.

Фридрих выскочил вслед за девушкой. Выскочил и почти столкнулся с пей: девушка стояла на тротуаре и смотрела на него большими синими глазами.

– Простите, но мне кажется, мы где-то встречались? – пролепетал смущенно Фридрих и покраснел от избитой, пошлой фразы.

Но девушка приветливо улыбнулась и доверчиво шагнула навстречу:

– Здравствуйте, господин Цандер! Разве вы не узнаете меня?

– Ваше лицо мне знакомо, но вспомнить не могу.

– Я Марта, сестра Яниса.

– Марта! – радостно воскликнул Цандер. – Марта! Как хорошо… Эти глаза… Их нельзя забыть. – Фридрих закашлялся. Опять не то сказал… Бог знает, что она подумает… Еще рассердится и уйдет.

Но Марта по-прежнему улыбалась:

– Вы, должно быть, кончили институт и сейчас работаете?

– Да, служу на заводе. А вы? А Янис?

– Я работаю в госпитале сестрой милосердия. Это близко… Вы не спешите?

– Нет, нет, я провожу вас.

– Спасибо! А я вас сразу узнала. Вы почти не изменились…

Они шли рядом, и Фридрих видел, как на хорошенькую сестру милосердия посматривали многие мужчины.

– Янис еще тогда просил меня разыскать вас и поблагодарить за то, что вы его спасли.

– Ну что вы, Марта. Где же сейчас Янис?

– Янис на фронте, где-то под Перемышлем. Я очень боюсь за него.

– Будем надеяться, что ему повезет… А вы, Марта? Как вы попали в госпиталь?

– В прошлом году кончила гимназию и поступила на курсы сестер милосердия. Надо было работать… ведь мы теперь с мамой одни – Пауль тоже воюет.

– А где же господин Кудзинь?

– Разве вы не знаете? Ведь папу опять арестовали. Сейчас он где-то в Сибири…

– Я очень жалею. Он мне так понравился.

– Папу все любили… Ну вот и мой госпиталь…

– Как, уже?.. Так быстро.

– Да, мне пора на дежурство.

– Мы же совсем не поговорили… – растерянно сказал Фридрих. – А мне так надо, так надо с вами поговорить.

– Заходите к нам! И я и мама будем очень рады.

– Правда? А когда же?

– В субботу вечером я буду дома. Мы живем там же. Помните?

– Конечно. Большое спасибо.

Фридрих пожал тонкую, нежную руку и не пошел, а полетел к себе в Задвинье.

2

Фридриху шел двадцать восьмой год, но до сих пор он никого не любил. Не любил, если не считать тайных и невинных юношеских увлечений. Чувства и страсти сдерживались в нем, подавлялись, отодвигались в глубь души, вытесняемые неодолимым влечением к исследованию таинственных миров.

И сейчас чувства эти нахлынули, как вешнее половодье, и закружили Фридриха в необоримом потоке.

С трудом высиживая на заводе положенное время, он рвался к синеглазой волшебнице, часами бродил около госпиталя, чтобы ночью проводить ее домой.

Марте только исполнилось восемнадцать, и эта разница в годах пугала Фридриха. Он боялся отпугнуть ее своими мыслями, и потому ни слова не говорил об увлечении далекими мирами. Больше расспрашивал о Янисе, об отце, о ее работе в госпитале…

Как-то поздним вечером, гуляя по набережной, они остановились у чугунной решетки. Было тихо. Могучая река бесшумно катила свои воды. В темном небе голубоватыми искрами горели и падали звезды. Казалось, не было ни войны, ни страданий, ни ужасов…

– Фридрих, посмотрите, вон там над замком совершенно красная звезда.

– Это Марс! – мечтательно сказал Фридрих. – Одна из самых загадочных планет.

– Марс – это жестокий бог войны!

– То мифология, Марта. Древние италийцы называли Марсом бога войны… Этот Марс – самая манящая, самая влекущая планета… На ней, если смотреть в телескоп, видны каналы…

– Может быть, там живут такие же люди, как и мы?

– Не знаю… Но верю, что в недалеком будущем жители Земли полетят на Марс. Я сам много лет думаю над постройкой межпланетного корабля.

– Правда? Это так интересно, Фридрих… Неужели найдутся люди, которые отважатся полететь на Марс?

– Я сам готов был на это еще недавно…

– Как? А сейчас?

– Не знаю… Сейчас, когда я узнал вас, пожалуй бы предпочел остаться на земле, – улыбнулся Фридрих.

Марта потупилась. Помолчала.

– Янис рассказывал, что вы собирались строить какую-то ракету?

– Да. Ракета и будет межпланетным кораблем… Я делал расчеты…

– Расскажите, Фридрих.

– Что вы, Марта. Это совсем не интересно!

– Мне всегда хотелось знать, живут ли люди на других планетах? Я даже думала, что есть другая земля и там живет точь-в-точь такая же Марта.