Пёрл-Харбор: Ошибка или провокация?

Америка, в силу указанных выше причин, вступила в новый виток гонки вооружений последней, но с особым энтузиазмом. Экономика, пускай и переживала вплоть до того момента последствия «Великой депрессии», была самой сильной в мире. Следовательно, и вновь развернутое строительство оказалось самым масштабным. Весь период «каникул» теоретики и инженеры провели в ожесточенных дискуссиях по поводу облика и характеристик нового линейного корабля. Поначалу возобладало мнение о необходимости пусть даже не очень защищенного, но быстрого линкора. Однако как только дело дошло до воплощения проектов в металл, возобладал здравый смысл. Вместо 30-узлового корабля, вооруженного девятью 356 мм пушками, заложили 28-узловые, но зато имевшие такое же количество 406 мм орудий, «Норт Каролину» и «Вашингтон». Предполагалось, что этого будет достаточно для борьбы с уже определившимся будущим противником—Японией.

Американским конструкторам и руководителям военно-морского ведомства было и невдомек, каких стальных чудовищ строят по ту сторону Тихого океана. Японцы стремились получить «решающее превосходство в тоннаже, потому что командование флота исходило из предположения, что американцы не станут строить линкоры слишком большие, чтобы проходить через Панамский канал. Стапеля были закрыты брезентовыми стенами, и без того строгая секретность была еще больше усилена»600. Меры по соблюдению секретности были беспрецедентными настолько, что американцы узнали о существовании кораблей класса «Ямато»[600] только в 1944 г. Всего Страна восходящего солнца заложила четыре таких сверхдредноута. Первый — «Ямато» — начал службу всего через девять дней после нападения на Пёрл-Харбор, второй — «Мусаси» — в 1942 г. Два других корабля линкорами не стали — один был перестроен в авианосец, а последний так никогда и не покинул заводских стен.

Однако для остальных японских кораблей, да и не только японских, новые «норт каролины»[601] были действительно врагом смертельным. Корабли получили солидную защиту и мощное вооружение. Новый 406 мм снаряд имел невысокую начальную скорость — всего 700 м/с, но огромный вес — 1220 кг! При таких баллистических характеристиках попадания сверху через палубу на больших дистанциях были фатальными: от них защищала только 10-дюймовая броня, позволительная разве что для японских сверхгигантов типа «Ямато». Очень мощным выглядело зенитное вооружение. Двадцать 127 мм универсальных пушек в легко бронированных башнях. Планировавшиеся к установке шестнадцать 28 мм автоматов уже в ходе постройки были заменены на восемь четырехствольных «бофорсов» — чрезвычайно удачных зениток, производство которых началось в США по шведской лицензии. Вскоре после вступления линкоров в строй на каждом из них количество 40 мм стволов возросло до шести десятков, а «Норт Каролина» в конце войны могла открыть огонь уже из девяноста шести. Столь внушительную зенитную батарею дополнял другой, также удачно выбранный вид «импортного» оружия: 20 мм швейцарский «Эрликон». Число этих 20 мм автоматов со временем достигло 36 на «Норт Каролине» и 83 — на «Вашингтоне».

Несмотря на довольно высокие характеристики, главный пояс новых линкоров не обеспечивал достаточной защиты от 16-дюймовых орудий. Хотя для увеличения сопротивляемости броня имела наклон в 17 градусов, снаряд самого «Вашингтона» пробивал бы бортовую защиту с дистанции до 130 кабельтовых, т.е. практически на всех разумных дистанциях артиллерийского боя. Поэтому на следующей серии было сделано все, чтобы усилить защиту. С чрезвычайной быстротой на чертежных досках появился проект еще одного сверхдредноута — «Саут Дакоты»[602]. Столь же быстро проходила и постройка. Уже к ноябрю 1941 г. три из четырех новых линкоров были спущены на воду.

Для защиты кораблей был несколько увеличен главный броневой пояс (до 310 мм). Его утолщение всего на 5 мм компенсировалось большим наклоном броневых плит, который был доведен до 19°, что существенно повысило сопротивляемость корабля артиллерийскому огню. Кроме того, основная защита была спрятана глубоко в корпус. Прежде чем бронебойный снаряд достигал ее, ему предстояло пробить еще две специально сделанных стенки, что «сдирало» бронебойный наконечник и уменьшало эффективность боеприпаса.

В 1938 г. максимальный договорной тоннаж линейных кораблей возрос до 45 000 тонн. В Соединенных Штатах приступили к проектированию очередной серии кораблей. На этот раз это были скоростные линкоры типа «Айова»[603]. Все дополнительные 10 000 тонн были потрачены конструкторами на увеличение скорости, которая достигла 33 узлов. В остальном новые сверхдредноуты напоминали «Норт Каролину» и «Саут Дакоту». В 1939—1940 гг. было заложено четыре таких корабля: «Айова», «Нью-Джерси», «Миссури» и «Висконсин».