Пёс императора

Тайра сглотнула вновь подступившие к горлу слезы и быстро – пока не передумала – вошла в мастерскую. Но сделала она это действительно слишком быстро, поэтому на пороге споткнулась и полетела носом вперед. Вскрикнула от неожиданности и испуга, приготовившись к удару, но падение закончилось так же внезапно, как и началось.

– Тай, – вздохнул Риан, поставив ее на ноги, и сразу отошел в сторону, – как ты меня напугала. Я, пожалуй, уберу этот дурацкий порожек, чтобы он тебе не мешал.

– Не надо, – пробормотала Тайра с неловкостью, – я помню про него. Просто сейчас забыла. Ерунда, не утруждай себя.

Он молчал пару мгновений, а затем осторожно спросил:

– Ты что-то хотела?

Фраза «поблагодарить тебя нормально» застряла в горле.

– Да… Я… хотела узнать. Как ты это сделал?

– Что? Артефакт?

– Да.

– Один университетский преподаватель рассказывал нам об экспериментах с очками для слепых. Там был немного другой принцип, но суть та же – передача картинки от одного человека другому. Проект закрыли, так как сочли, что подобные артефакты слишком дороги в изготовлении, кроме того, заклинание было летучим, оно нормально не закреплялось на материалах, и картинку очки передавали нечеткую. Я решил попробовать сделать нечто подобное, сам придумал формулу, только вместо обычной магии использовал нашу родовую. Морган заблокировал возможность ее почувствовать, но не саму магию, так что я смог все осуществить. Кровь Альго – лучший закрепитель.

Рассказывая это, Риан вернулся к работе, вновь чем-то зашуршав возле стола.

– Я потом попробую усовершенствовать артефакт, чтобы он быстрее заряжался и можно было чаще смотреть на мир. И время постараюсь увеличить. Не знаю, возможно ли это, но я постараюсь.

Сердце у Тайры сжалось.

– Риан, я… – Слова по-прежнему застревали в горле, и плакать хотелось ужасно, но девушка старалась не обращать на это внимания. – Я хотела поблагодарить тебя. Нормально, по-человечески.

– Ты уже поблагодарила. – Она почувствовала, что он напрягся. – Этого достаточно.

– Не говори так, – прошептала она, нерешительно подходя ближе, и положила ладонь Риану на плечо. – Повернись ко мне, пожалуйста. Посмотри на меня. – Тайре казалось, что он сознательно избегает ее, почти отвернувшись. – Пожалуйста.

– Не нужно. – Голос звенел от напряжения. – Я прошу тебя, Тай, иди. Все в порядке. Ты сказала спасибо, этого достаточно. Мне не нужны одолжения.

– Это не одолжение.

– Одолжение, – возразил он, отворачиваясь окончательно, и рука ее соскользнула вниз. – Я понимаю, ты тронута и под впечатлением, к тому же еще и ощущаешь себя виноватой за то, что была груба со мной. Но я делал этот артефакт не для того, чтобы ты извинялась или пыталась переломить свое нежелание общаться со мной. Я просто хотел тебя порадовать. И мне ничего не нужно от тебя, правда.

Тайре было обидно и горько все это слушать. Она знала, что ей будет проще сейчас уйти, но не хотела так поступать.

Ну почему, почему все так?.. Почему не может быть иначе?..

А если постараться сделать иначе? Получится ли?

– Прости меня, – шепнула Тайра, вновь поднимая руку и касаясь пальцами твердой, как камень, спины Риана. – Прости. – Она замерла, почувствовав, что он дрожит. – Повернись…

– Нет, – ответил он чуть сипло. – Послушай, Тай, я ведь могу не выдержать. Сделаю что-нибудь, а ты меня оттолкнешь. Я устал от этого, понимаешь?

– Понимаю. – Она вздохнула, зажмурилась на мгновение, а затем сказала, чеканя слова, как монеты, и больше всего на свете боясь, что пожалеет: – Не оттолкну.

Молчание.

– Что?..

– Не оттолкну. Обещаю. Что бы ни сделал.

Спина под ее рукой дрогнула.

– А если поцелую?

– Тоже.

Риан обернулся, и Тайра ощутила, как от его взгляда вспыхнули жаром губы. Он медленно взял ее лицо в ладони, провел пальцем по подбородку, погладил щеки и спросил:

– Можно?

– Да, – ответила Тайра, стараясь не показывать, насколько сомневается, и сама положила ладони Риану на плечи. – Можно.

Легкое, почти невесомое прикосновение к губам – как касание мотылька, пролетевшего мимо. Вздох. Еще одно прикосновение – чуть дольше, чуть отчаяннее, и руки, переместившиеся с щек на талию и сжавшие ее.

– Тай…

Голос был умоляющим: только не оттолкни, только не говори, что не хочешь, только не сейчас, пожалуйста!

– Да, – шепнула Тайра еще раз, а в следующее мгновение Риан сорвался, поцеловав ее так крепко, будто желал коснуться дыханием души.

Но продолжалось это недолго, не дольше десяти секунд. А затем он опустился на колени, прижался лбом к ее животу и, выдохнув: «Спасибо», – взял Тайру на руки и отнес в ее комнату. Она не успела даже испугаться, когда Риан, поставив ее на пол, быстро коснулся губами щеки и сразу же вышел, закрыв за собой дверь.

Новая рабочая неделя началась у Гектора с хорошей новости – Кристоф Дан нашел шамана, обучавшего Моргана Рида. Старик обитал на севере и занимался тем же, чем и в Грааге, – разводил цветы. Благодаря этому Кристоф его и нашел, иначе это было бы невозможно – никакие документы шаман не оформлял, за медицинской помощью не обращался, а лицензию на торговую деятельность получала его дочь.