Пёс во тьме

Малец начал следовать за ним, но когда Магьер догнала их вместе с Молотом-Оленем, он решил не оставлять ни одного из своих подопечных наедине с этим незнакомцем. Со всем шумом, который наделали Лисил и мул, было бы достаточно легко узнать, столкнутся ли они еще с бедами.

Когда Магьер схватила поводья обеих лошадей, гном снова заговорил.

— Я не могу оставить всех вас здесь, — сказал он, — чтобы самим не стать едой. Я устрою вам скромный пир, который пройдет вместо приветствия в Шентангизе. Там мы найдем вам все сухое место на ночь. Поселенцы не могут готовить, как мои люди, но что-то да сделают. — Затем он вздохнул, глубоко и подавленно. — Хотя человеческий эль — это довольно плохой план.

Опять же Магьер смотрела на Молота-Оленя, как ошарашенная. Громкий и уверенный Молот-Олень был немного ошеломляющим и отталкивающим.

Малец предпочитал спать на открытом воздухе, если только они не могли найти большой поселок с жильем на его окраинах. Прошло больше, чем месяц, когда они спали внутри. Маленькая деревня, о которой упоминалось, не имела слишком много глаз, легко замечающих посторонних. Он пытался найти способ предупредить Магьер, когда…

— Сколько… живут в этой деревне? — спросила она.

Молот-Олень пожал плечами, его глаза закатывались вверх, как будто он считал.

— Сто, может быть, больше.

Магьер посмотрела на Мальца и прошептала.

— Я думаю, все будет в порядке.

При этом Молот-Олень с недоумением поглядел на Мальца.

Лисил пришел в ярость, мул сопротивлялся ему на каждом шагу.

Малец потерял всякий шанс предупредить Магьер, не привлекая больше внимания. Рано или поздно они сядут на корабль с «шаром» в большом сундуке, который, возможно, придется поместить в трюм, а не в их каюту. В деревне, по крайней мере, он мог держать его в поле зрения, а Магьер все еще ждала.

Малец раздраженно согласился.

— Что теперь? — Лисил выпрямился, глядя между Мальцом и Магьер.

Когда Молот-Олень пожал плечами и шагнул прочь, Магьер просто склонила голову за гномом, и Лисил последовал за ним. Малец шагнул следом.

Насколько Молот-Олень утверждал, что он охотится на этих гоблинов, он вскоре издал достаточного много шума с его непонятным пением, чтобы привлечь к себе оставшихся гоблинов. Между ними была небольшая болтовня, и по любому вопросу о Шентангиз Молот-Олень чаще всего отвечал: «Вы скоро это увидите», и возвращался к своему пению.

Мальцу этого было недостаточно, вскоре они, наконец, прорвались через деревья в ясную зону, и увидели форт за пределами полей. Это была, не что иное, как длинная закругленная стена заостренных столбов, сделанных из стволов деревьев, вбитых в землю и прислоненных друг к другу. На близлежащей стороне парка были установлены широкие ворота с двумя грубыми часовыми платформами.

— Они построили это, чтобы не допустить тех… гоблинов? — спросила Магьер, когда они шагнули вперед.

Мальцу это показалось маловероятным, поскольку гном боролся, возможно, с дюжиной.

— Количество видимых стай, кажется, растет, — ответил Молот-Олень, — хотя за многие годы их редко видели на западе. Сегодня я проследил одну стаю, но я снова пойду на охоту… и до тех пор, пока я не убью последнего из них.

Малец подумал, почему этот гном взял на себя эту обязанность, но затем они встали перед воротами.

— Это я, Фаях’ар! — крикнул он. — Откройте ворота!

Низкие голоса послышались за стеной крепости, и ворота немного приоткрылись наружу. Несколько грязных лиц выглядывали в свете поднятого оловянного фонаря. Не дожидаясь, Молот-Олень потянул деревянные ворота, как будто они были сделаны из веток.

— У меня гости, — заявил он, — товарищи по битве, которые должны быть приняты радушно! Кто-то видел их лошадей?

Когда два мальчика поспешили, Магьер подняла руку, прежде чем Малец мог вмешаться.

— Сначала возьмем наши вещи, — быстро сказала она.

Молот-Олень поднял густую бровь и пожал плечами, как будто это не стоило их внимания. После схватывания своих мешков Магьер и Лисил вместе подняли сундук, в котором был шар. Они несли его между собой, когда Малец шагнул вперед, чтобы проложить путь.

Они следовали за гномом над высушенной, треснувшей грязью в потрепанной деревушке случайно расположенных жилищ. У них было мало времени, чтобы осмотреться, так как Молот-Олень никогда не замедлялся. Он направился прямо к самому большому зданию в центре; его дымовая труба вздымалась, и из ее нескольких окон, покрытых ставнями, просачивался свет. Он открыл дверь.

— Я вернулся победителем! — позвал Молот-Олень, когда он вошел.

Несколько человек покинули коллекцию грубых столов и стульев, ближайших к горящему очагу. Жители деревни собрались, чтобы приветствовать неуклюжего гнома с похлопыванием и кивками.

— Сколько? — спросил один. — Сколько вы убили?

— Два десятка за последние несколько дней, — провозгласил он. — Они были за мной, подобно орде, они услышали мой приход. — Затем он повернулся и указал на своих трех новых спутников. — Но, в конце концов, они пришли, чтобы сражаться на моей стороне. Ради меня, дай им пищу и питье и все остальное, что они захотят.