Пётр Великий в жизни. Том второй

(Камер-юнкер Берхгольц, бывший в свите герцога Голштинского Карла-Фридриха, приехавшего свататься к неважно какой дочери Петра Первого, видел княжну Марию Кантемир будучи с герцогом в гостях у семьи бывшего господаря в его петербургском доме, и сделал вскользь замечание, что она не была красавицей. – Е.Г.) «Когда обед был готов, его высочество повёл её (хозяйку дома), а тайный советник Бассевич дочь князя (от первого брака, лет 20 и незавидной наружности, но, говорят, очень учёную, знающую отлично языки греческий и итальянский) в столовую, где, после краткой молитвы, сели за стол, и герцогу пришлось сидеть между этими двумя дамами; да других и не было».

Дневник камер-юнкера Берхголъца, веденный им в России в царствование Петра Великого с 1721 по 1725 год. Ч. 1-4. М., 1902-1903. С. 167

Была ли красива княжна Мария – мы не знаем: единственный современник, оставивший свидетельство об ея наружности, называет её «незавидною»; быть может впрочем, Берхголъцу просто не нравился ея тип полугречанки. Но, несомненно, княжна обладала живым умом, а по образованию, по подъёму своей мысли стояла высоко среди русских женщин своего времени. Уже одним этим преимуществом она могла привлечь к себе Петра.

Майков Л. Княжна Мария Кантемирова // Русская старина, 1897. – Т. 89. – № 1. – С. 66

Пётр Великий, навещая очень часто её отца и зная её давно, хотя и любил беседовать с ней, как с редко образованной девушкой, но в общем мало обращал на неё внимания: меж тем в ней, при более близком знакомстве с гениальным государем, проснулся ея южный темперамент и она страстно полюбила его. Мало-по-малу ея страсть заставила Петра обратить на неё внимание более серьёзное, чем прежде и ея страсть передалась ему. Сильный в выражении своих чувств и не знавший им препятствий, он окончательно увлёкся молодой княжной.

Сказания о роде князей Трубецких. Издание княгини Е. Э Трубецкой. М. 1891. С. 183

Связь с Петром обусловила судьбу княжны. Ещё при жизни её отца, за Марию Кантемир сватался кн. Иван Григорьевич Долгорукий, но она, несмотря на согласие отца, отказала ему, так как он «не имел никакого чину в службе Императорского Величества».

Майелларо Джина Переписка кн. А. Д. Кантемира с сестрой Марией на итальянском языке. 1734-1744 гг. Сетевая версия http://az.lib.ru/k/kantemir_a_d/text_0040-1.shtml

Царицу страшит новая склонность Монарха к дочери валахскаго господаря. Она, говорят, беременна уж несколько месяцев, отец же у нея человек очень ловкий, умный и пронырливый. Царица и боится, как бы Царь, если девушка эта родит сына, не уступил убеждениям принца валахскаго и не развёлся с супругою для того, чтобы жениться на любовнице, давшей престолу наследника мужского пола. Этот страх не лишён основания и подобные примеры бывали.

Кампредон, Жак де. Донесения из России. В «Сборнике Императорского Русского Исторического Общества» СПб. 1885. Т. 49. С. 114

Есть известие, что посредником в этих сношениях был опытный в интригах П.А. Толстой, старый знакомец Кантемира; он вёл дело, конечно, с его ведома: два хитреца поняли пользу взаимной помощи, и таким образом, если не явное согласие, то тайное попущение со стороны честолюбиваго князя помогло осуществиться тому, чему он должен был бы воспрепятствовать, как отец. Бывший господарь мог ублажать себя надеждой, что страсть Петра к княжне поведёт к расторжению царёва брака с Екатериной, а затем новое законное супружество соединит Русскаго государя с отраслью византийских кесарей. Весною 1722 года обнаружилось, что княжна беременна; разрешись она младенцем мужскаго пола, смелые виды ея отца, может быть, значительно приблизились бы к осуществлению: появление на свет сына могло бы побудить Петра сделать тот решительный шаг, от котораго удерживало его пока существование дочерей, рождённых ему Екатериной. Таковы по крайней мере были, по свидетельству современников, опасения самой царицы.

Майков Л. Княжна Мария Кантемирова // Русская старина, 1897. – Т. 89. – № 1. – С. 67