Пир для избранных

Второй ярус от первого отличался во всём. В том числе размерами. Почти четыре дня пришлось шагать, и при этом пересекли не сказать что много локаций. А там бы на это одного могло хватить.

С запасом.

По пути случалось всякое, но можно сказать, что обошлось без происшествий. Несколько стычек с хищниками, вырезанный патруль культистов и бегство в ночь от их серьёзного отряда – не в счёт. Без потерь обошлось, а укусы змей да царапины – ерунда, не заслуживающая упоминания.

Рыська и Тарк каждый день сообщали свежие новости. Насчёт перекрытых дорог информация подтверждалась с самых далёких уголков яруса. Как и говорил Трак, с путями на север дела обстояли непросто повсеместно. Поначалу их всячески усложняла география, а сейчас подключились культисты и прочие разумные противники.

Но в основном культисты. Много культистов. Счёт шёл на тысячи и тысячи.

И это не вообще, а отдельно для каждого прохода.

Всё и везде перекрыли, каждую тропку. Если где-то находился вариант с обходом, оказывалось, что пройти там также непросто (а то и невозможно в принципе).

Кукловоды создали глобальную проблему и теперь с интересом ждали, что же предпримут их игрушки.

Игрушки пока что скапливались перед заслонами культистов. Местами народ собирался мирно, местами не очень. Увы, и у кастовых и у бескастовых сформировалось немало радикальных групп, в первую очередь старавшихся разобраться со своими противоположностями. Даже в такой ситуации они не только не стремились объединиться ради первоочередной для всех цели, а наоборот, активно вырезали друг друга, ослабляя сообщество участников.

Тарку пришлось выдержать несколько стычек с такими группами. Но пока что он справлялся, и под его рукой успело собраться немало бойцов. Плюс помогали другие похожие отряды, готовые действовать против культистов совместно без оглядки на кастовость.

Перед заслоном, что не давал пройти на север, потихоньку собиралось войско.

* * *

Приметную парочку скал разглядели утром пятого дня. Два громадных вертикальных столба из светлого известняка выделялись над местностью, как высотой, так и формой.

Тарк, уведомлённый о приближении Грешника, решил удостоить его особой чести, – лично встретил на подступах к лагерю. Да не один, а с дюжиной своих людей. Все – знакомцы по первому ярусу.

Порнозаяц с интересом понаблюдав, как Грешник радостно трясёт руку Тарка и обнимается с Рыськой, уточнил:

– Бро, у меня к тебе важный вопрос: вы с ней типа просто друзья, или у вас э… дружба организмов?

– Не вздумай ничего отвечать этой похотливой обезьяне, – буркнула Медузка. – Просто игнорируй. Поверь, иначе с ним нельзя.

– Да ты что, сестрёнка, с друзьями так нельзя, – возмутился Порнозаяц и уточнил: – Грех, так что скажешь? Просто друзья? Не просто? Или ты не жёсткий собственник?

Грешник поступил так, как Медузка советовала. Проигнорировал.

Поинтересовался о важном:

– Ты с такой толпой пришёл, чтобы ноги размять, или чего-то опасаешься?

Тарк скривился, кивнул:

– Тут всякое может быть. Проходов на север немного, и этот один из самых известных. Со всей округи все сюда подтягиваются. Обстановка та ещё. Мы рады не всем, разные люди бывают… Серьёзных заварушек пока не случалось, но именно сейчас может случиться. Там, под самым проходом, ещё до нас засели несколько групп кастовых. В том числе убеждённых кастовых. Ты понимаешь, о чём речь. Мы пытались с ними договориться. Поначалу почти до резни дело дошло, но потом, вроде как, потихоньку процесс наладился. У них наконец-то реальный лидер появился, которого они признали кое-как. Занозой звать, но характер не такой острый, как прозвище, дела начали налаживаться. Но вчера всё резко изменилось, к ним подошла новая группировка. Мы так поняли, это серьёзное объединение из нескольких групп. Присоединились к старым кастовым, сменили лидера на своего, и общаться с ними стало сложно. Их даже так меньше, чем нас, но у нас тоже много групп, и единства между ними нет. Далеко не все готовы драться. Некоторые вообще даже не думают воевать, надеются, что им другие путь расчистят. Формально у нас есть лидер – Дейл. И его зам, Чиппи. По факту Дейл просто главарь самой большой группы, а Чиппи главный во второй по численности. Моя третья по размеру, но особой роли это не играет, потому что даже Дейла далеко не все готовы слушать. В общем, у нас тут что-то вроде второй версии Вавилонского столпотворения. Вроде бы, на одном языке говорим, но понимать друг друга отказываемся. Каждый лидер мнит себя великим вождём, даже если при нем и десятка бойцов нет. Все требуют с ними считаться, учитывать их мнения, причём мнения эти у каждого разные. Дейл, я и Чиппи нормально ладим, благодаря этому тут не полная анархия. Но под нами всего лишь около четверти людей. С такими силами нечего и думать на культистов лезть. И это я ещё тех кастовых не учитываю. С ними тема отдельная, и не представляю, как её решать будем.

– А что с культистами? Как вообще выглядит их армия? И про проход расскажи.