Пир для избранных

– С проходом всё просто, – Тарк указал на север. – Видишь пару высоких красавцев? Считай, что это не скалы, а косяки дверные. За дверью ущелье ровное начинается. Шириной метров триста, по сторонам скалы вроде этих. То есть неприступные. Если на запад и восток пойти, там везде такое. В смысле скалы везде. Кое-где через некоторые перебраться можно, но дальше обязательно в непроходимое уткнёшься. Ещё до появления культистов ущелье было перекрыто каменными стенами. По виду очень древние, но стоят крепко. Ворота не сохранились, народ свободно проходил. Культисты первым делом перед воротами устроили баррикады и частоколы. И ещё у них есть метательные машины, вроде катапульт. Говорят, это ими они кровавые капли запускали по посёлкам, а теперь камни метают. Метко и далеко стреляют, близко к ним не подобраться. Ребята с подходящими навыками пытались разведать обстановку, насчитали там четыре тысячи крашеных. Но это было позавчера и неточно, только те, кто у первой стены, сосчитаны. К ним то и дело подкрепления приходят. Идут спокойно мимо нас, мы пока ничего не можем сделать. Сил трёх главных групп маловато на такую ораву, а остальных быстро не поднимешь. Если вообще поднимешь… Если влезем и понесём потери, анархия конкретная настанет.

– Тарк, эти две скалы выглядят солидно. Но остальные ведь гораздо ниже. Почему они неприступные?

– Потому что в лучшем случае надо полторы сотни метров по вертикальному обрыву карабкаться.

– И в чём проблема? – продолжал не понимать Грешник. – Альпинистов нет? Или хотя бы ловких бойцов? Собрать побольше верёвок и устроить переправу через скалы.

– За первыми скалами стоят вторые, потом третьи, а там и четвёртые, – ответил Тарк. – Думаешь, мы не пробовали? Ещё как пробовали. Потеряли несколько человек, на первую линию скал забрались лишь трое, и дальше соваться не рискнули. Кстати, из них спуститься назад сумел лишь один.

– Да что не так с этими скалами? – удивился Грешник.

– Всё не так. На вид крепкие, но камни часто отваливаются при нагрузке. Несколько разведчиков так и грохнулись. Ещё там птицы летают, вроде огромных аистов. У них, похоже, гнёзда наверху, и они нападают на тех, кто к ним подбирается. Один удар клювом может и не убьёт, зато сбросит наверняка. Из той троицы, которые забраться смогли, один вообще непонятно как пропал. Написал, что готовится спускаться. И на этом всё, через минуту в топе отметился, как погибший. Алтарь не сработал, мы так и не узнали, что же его убило. Определённо не аист заклевал, потому что без стрельбы обошлось, а такая громадина незаметно не подлетит.

– Ты говорил, что на север до появления культистов многие пройти успели. Договориться с ними и с тыла ударить возможно?

Тарк покачал головой:

– Там нет тыла. Где-то в километре от первой стены стоит вторая, и на ней тоже культисты. Мой человек с той стороны подходил, смотрел. Похоже, картина такая же, как на первой стене. И учти, что мы даже здесь организоваться пока что не сумели, а уж там не представляю, как это вообще возможно. Большая часть народа именно здесь застряла. Там хорошо если десять процентов успели перебраться.

– То есть кроме как штурмовать эту стену в лоб, вариантов нет, и не предвидится? Я правильно понял?

– Ну… Ещё вчера я бы сказал, что да. Но сегодня пытались общаться с кастовыми. Они нам путь к проходу перекрывают, по сути, почти вся информация по обстановке от них поступает. Признались, что за западной скалой есть неглубокая расселина, а в ней пещера. Они считают, что она может тянуться на другую сторону.

– Считают? Они что, ещё не проверили?

– С проверкой сложности. Грех, по моему опыту, пещеры на ярусах, это всегда самые опасные места. Туда лучше не соваться.

– Что, даже не попробовали?

– Пробовали, конечно. И наткнулись на привидений.

– Шутишь?