Пир во время чумы: повести

— Я два дня назад был на одном высоком приеме, иностранных инвесторов принимали. Так стол отгрохали такой, будто в кино на свадьбе купеческой. Депутаты только час назад правительство укоряли, что народ от голода мрет… Потом только руки сполоснули, а кто и не сполоснул, и принялись с аппетитом уминать все это кулинарное великолепие. Не скажу, что я слишком совестливый человек, отнюдь нет, но и у меня кусок в горле встал — не могу проглотить. А они хоть бы что, жуют, баб гладких лапают. Народные защитники.

— Так вы, полковник, как я понимаю, тоже народный защитник, — обронил Николай и подложил гостю кусок лососины. — А на столе тут все награбленное.

— Ясное дело, что не заработанное. Как мне известно, ваша лесопилка еле-еле концы с концами сводит. Да вашим работникам легче отнять, чем доску распилить. — Полковник съел кусок рыбы, выпил очередную рюмку.

— Чего ж вы такое безобразие не прекратите? — не без ехидства спросил Николай.

— Я человек служивый, мне, чтобы шаг сделать, приказ требуется, — ответил полковник. — Возьмем вас, авторитета. Если вы своих людей на лесоповал поставите, вас пристрелят?

Николай задумался, затем сказал:

— Могут. Хотя у меня народ разный, имеются и такие, что за приличные деньги станут и доски пилить.

— И много таких?

— Не считал, но, может, и половина будет. А другая половина к Кастро уйдет и работяг перестреляет. Меня, так первого.

— Наверное, так оно и есть, — согласился полковник. — А выход где? Если, скажем, производство на лесопилке расширить, а людей нанять со стороны?

— Я в экономике не силен. А вы ко мне по этому вопросу? — Николай прищурился.

— Нет, я больше по личному. Третьего дня вашего братца видел, он просил вам письмецо передать. — Полковник достал из кармана плотный конверт, положил на стол.

— У вас служба сильная, много знаете. Вот отчество Варвары вам, например, известно, а мне нет. А с братом ошибочка вышла, я на свете один, аки перст.

— Ваша неправда. Не встречаетесь, не переписываетесь — это да, даже по телефону никогда не говорите, и братья вы не родные, а единоутробные, но братья все же. — Полковник чуть повысил голос: — Варвара Никитична, будьте ласковы, чайком угостите!

— Ласкова не буду, а чаю принесу, — ответила с кухни Варвара.

— Жизнь, насильно мил не будешь. — Полковник как положил письмо, так и не смотрел на него.

Выпив чаю, полковник поднялся, поклонился.

— Спасибо за угощение, чай получился сказочный. Жаль, с Мефодием Сильверстовичем не повидался, мы с ним старые знакомые. Вы уж не обессудьте, но, если такая возможность имеется, дайте машину до гостиницы добраться. А то здесь, как и в Москве, вечерами неспокойно.

Николай вышел с гостем во двор. Проводив, вернулся в гостиную и увидел, что Мефодий читает письмо.

— Ну и суки они все, как в беспредельном бараке — не повернись спиной. Вербуют они тебя, Николаша, причем внаглую.

— А чего хотят? — как можно безразличнее спросил Николай.

— Якобы твой брательник, сука клейменая, просит у тебя двух человек, а для чего просит, не указывает. То ли на даче крыльцо поправить, то ли забор покосившийся. Но если обращаются к авторитету, а письмо везет полковник ФСБ, значит, кто-то им сильно на ногу наступил и человека того требуется убрать.

— Не дам, ни за что не дам, я в политику не лезу, — резко ответил Николай.

— И правильно. Своих ребят не давай, а перепульни их просьбу Кастро — у него тупых боевиков, что у сучки блох. А письмишко оставь у себя, и кое-что еще сделать придется. Тогда твой любимый брательник будет у тебя на огромадном крючке с зазубринами, даром что зампремьера, видали мы таких хитрожопых.

— Как людей передать, кто будет платить? — спросил Николай. — Или они хотят моими руками всю печку выгрести?

— Сейчас позвонит, — усмехнулся Мефодий. — Это он так красиво ушел для форса. Думаешь, если он с пустыми руками вернется, так в Москве его по головке погладят? Надо с Кастро двух бойцов получить и задаток ему сунуть, — рассуждал он. — Бойцы ни тебя, ни меня видеть не должны. И стволы нужны чистые, нигде не замазанные.

Зазвонил телефон. Николай взял трубку.

— Николай? Я на вас разобиделся — за неискренность, забыл о деле сказать. Вы письмо прочитали?

— Допустим.

— И что скажете?

— Скажу так: я в эти игры не играю. Но если вы, господин полковник, меня сильно заинтересуете, то я вас сведу с человеком, который в помощи не откажет.

— У меня два билета на завтра, требуется лишь фамилии вписать, а дальше не наше дело, — сказал полковник.

— Лично я никакого дела не знаю, — весело проговорил Николай. — Все дела — ваши. А за посредничество я желаю получить беспроцентную ссуду на строительство второй линии лесопилки. И чтобы никакой Кастро моих парней не трогал.

— Договорились. Кастро уедет, вы его больше не увидите. Исполнителям — по полтиннику, получат вместе с билетами завтра у дежурного администратора гостиницы «Восток». В Москве их встретят. И удачи! — Полковник рассмеялся.