Пират ее величества. Как Фрэнсис Дрейк помог Елизавете I создать Британскую империю

Фрэнсис Дрейк считал, что нужно действовать активно – повести флот к побережью Испании и уничтожить врага, прежде чем он сможет нанести какой-либо существенный ущерб. Он объяснял Елизавете I: «Преимущество в выборе времени и места в любых боевых действиях составляет половину победы», – и доказывал ее советникам, что «пятьдесят парусов» у берегов Испании могут нанести неприятелю больше вреда, чем многократно превосходящее число кораблей на подступах к Англии.

Но Елизавету I беспокоило, что испанская Непобедимая армада может уклониться от ее кораблей и вторгнуться в оставшуюся беззащитной Англию. Лорд-адмирал разделял эти опасения. Дрейк принялся ожесточенно спорить с Говардом – типичным «кабинетным» адмиралом, имевшим сравнительно мало морского опыта, не говоря уже об опыте боевых действий на море, – и в этот момент произошло нечто неожиданное. Адмирал умел распознать профессионала, когда видел его перед собой, и он позволил себя убедить. Благодарный Дрейк в ответ на поддержку Говарда решил всегда вести себя с адмиралом «сердечно и любезно». Неизвестно, что им двигало, расчет или искренность, но это было мудрое решение. Дрейк посетил вместе с Говардом церковь в Троицын день (седьмое воскресенье после Пасхи) и принял вместе с ним причастие. Предупредительность Дрейка принесла свои плоды: Говард не преминул рассказать Уолсингему, «как сердечно и любезно сэр Фрэнсис Дрейк ведет себя и с каким усердием он готов служить Ее Величеству и мне самому. Я надеюсь, он будет вознагражден за это». Дрейк не остался в долгу, сообщив Берли, что Говард, по его мнению, «наилучшим образом подходит для этой почетной службы и вселяет в своих последователей уверенность в большом успехе и надежду на победу». Установившееся между Говардом и Дрейком прочное взаимопонимание сыграло важную роль в успешных действиях английского флота, столкнувшегося с превосходящим противником.

При всем опыте и отваге Дрейка Испания сохраняла преимущество на море. Елизавете I и ее министрам не удалось защитить королевство от вторжения по той простой причине, что Англия, почти разоренная, не могла позволить себе никаких мер предосторожности. У нее не было ни крепостных валов, ни постоянной армии – лишь несколько изолированных (и нередко безлюдных) гарнизонов в окрестностях Дуврского замка на берегу Ла-Манша. По состоянию на 1588 г. в них насчитывалась всего сотня опытных солдат, в большинстве своем слишком старых, чтобы сражаться. Кроме того, Елизавета и ее министры знали, что не менее половины английского населения составляли католики – они могли встать на сторону испанских захватчиков, в которых видели своих спасителей, и помочь им избавить Англию от протестантов.

Роберт Дадли, задушевный друг королевы, предостерегал ее от «бунтовщиков, предателей и других преступников и их сообщников, пытавшихся что-либо предпринять против нас, нашей короны и достоинства» и поклялся «убивать и предавать смерти всеми возможными способами» мятежников, которые посмеют сопротивляться. Католических диссидентов (тех, кто отказывался посещать англиканские богослужения) разоружали и бросали в тюрьму без суда. Обстановка все больше накалялась.

Если испанская Непобедимая армада высадится, как ожидалось, в Маргите на юго-восточном побережье, захватчики уже через несколько дней окажутся в Лондоне, немедленно схватят королеву и казнят ее после непродолжительного суда. Испанский флаг будет развеваться над британской землей, а Филипп II, король Испании и Португалии, присоединит Англию к своим католическим владениям.

Защитить страну от этой ужасной участи должны были корабли, которые Елизавета I называла «стенами» своего королевства, а главную роль в обеспечении их всем необходимым снова играл Дрейк. Всякий раз, когда Елизавете требовалась блестящая победа, она обращалась к Фрэнсису Дрейку. Она воззвала к нему, когда следовало дать отпор испанцам в Новом Свете и заявить права на новые территории, – и он это сделал. Теперь она срочно нуждалась в нем, чтобы решить важнейшую и сложнейшую задачу – защитить королевство от испанцев. Для Англии пришло время отправиться на войну.

Для Англии и Дрейка ставки поднялись невероятно высоко. Задуманное нападение ничем не походило на его прежние пиратские экспедиции на дальних берегах. В тех набегах у него была всего одна задача: по возможности остаться живым и невредимым, чтобы снова вступить в бой на следующий день. Ныне, выступая против Испании, он должен был найти способ победить испанцев, как бы неправдоподобно это ни звучало. И если он потерпит поражение, протестантская Англия может погибнуть вместе с ним. Елизавете I с самого детства не раз грозила гибель, и хотя ей регулярно удавалось избежать худшего, методическая жестокость испанских завоеваний представляла для нее особую опасность. Если католическая Испания победит, они придут за ней – протестантской королевой, приговорившей католическую королеву к смерти, и подвергнут ее таким же пыткам, каким ее соотечественники подвергали католиков. Это была не обычная война, а священная.