Пират ее величества. Как Фрэнсис Дрейк помог Елизавете I создать Британскую империю

Позднее Дрейк передал Говарду 23 300 дукатов, предположительно захваченных на «Нуэстра Сеньора дель Росарио». Но это были далеко не все сокровища, и по поводу недостающей части возникли вопросы. Подозрения о том, кто мог их украсть, пали на испанских моряков, на английских моряков и на самого Дрейка, который, по слухам, оставил себе 15 000 дукатов. Матрос с корабля «Ревендж» сказал, что Дрейк передал 2000 фунтов стерлингов двум офицерам. Другой утверждал, что королева разрешила Дрейку раздавать часть добычи «разным джентльменам» во время плавания. Говард предпочел закрыть на это глаза, но Мартин Фробишер, капитан «Триумфа», назвал Дрейка «трусливым мерзавцем или же предателем» (он не мог выбрать, какой вариант подходит ему лучше). В итоге этой диверсии роль Дрейка в разгроме испанской Непобедимой армады отошла на второй план, поскольку капитаны-соперники, особенно Хокинс и Фробишер, поспешили присвоить победу себе. Но Испания по-прежнему считала своим главным неприятелем именно Дрейка.

В конце июля 1588 г. Непобедимая армада бросила якорь близ Кале. Медина-Сидония отправил еще несколько срочных сообщений герцогу Пармскому, пытаясь выяснить его намерения, и впервые получил ответ: герцог еще не готов.

Потеря якорей дала о себе знать позднее, когда испанские корабли пытались во время сильного шторма подойти к берегам Шотландии и Ирландии и один за другим терпели крушение.

Небольшой прибрежный город Гравелин расположен на мысе Франции, к югу от Бельгии, между Дувром и Кале. Название происходит от голландского Gravenenga – «Графский канал». Император Священной Римской империи Карл V и отец Елизаветы Генрих VIII встречались здесь в 1520 г. В 1558 г., тридцать лет назад, там произошла битва между Испанией и Францией, и тогда Испания победила.

Стоял август 1588 г., и Испания снова угрожала нападением. Английские корабли устремились из всех портов, чтобы сообща принять вызов. К тому времени их количество дошло до 140, и они имели численное преимущество, а также превосходящую огневую мощь.

Английская артиллерия во многом превосходила испанскую. Испанские пушки были тяжелыми и малоподвижными, а заряжать их было так трудно, что артиллерийскому расчету за все время боя удавалось ценой огромных усилий сделать лишь один или два выстрела. У англичан пушки стояли на передвижных лафетах с колесами и могли быстро перемещаться по палубам, что позволяло вести гораздо более частую стрельбу (что они и продемонстрировали у Гравелина). Во время боя англичане держались на приличном расстоянии, чтобы не дать гораздо более крупным испанским кораблям взять себя на абордаж. Тем не менее два флота периодически подходили друг к другу так близко, что англичане могли расслышать крики испанцев: «Лютеранские цыплята! Трусы!»

Когда дым рассеялся, стало понятно, что английские корабли бесповоротно сокрушили своих противников. Флагман герцога Медина-Сидония едва не затонул – его спасали, лихорадочно латая многочисленные пробоины. Два других выведенных из строя испанских корабля сели на мель, еще один пошел ко дну вместе с командой – все 275 человек, отчаянно цепляясь за снасти, стремительно погружались вместе с судном в бурлящую воду.

У Непобедимой армады не оставалось другого выбора – ей пришлось отступить и возвращаться домой. В отчаянии герцог Медина-Сидония признал: «Враг преследует нас день и ночь, но не подходит достаточно близко, чтобы его можно было взять на абордаж. Против него нет средства, ибо он проворен, а мы чересчур медлительны». На испанских кораблях не было лоцманов, знакомых с побережьем Нидерландов, и она не могла без риска для себя зайти ни в одну гавань, вдоль которых тянулись коварные песчаные отмели.

Не имея возможности вернуться обратно тем же путем, Медина-Сидония приказал Непобедимой армаде плыть вокруг Шотландии и вдоль западного побережья Ирландии. Это был явно не лучший вариант для флота, у которого не хватало еды и воды, а многие корабли пострадали в бою. Отправляясь в плавание, испанцы не предполагали, что могут оказаться в подобном затруднительном положении – у них не было даже карт, по которым они могли бы ориентироваться в этих опасных местах. Пышное убранство им не помогло. Медина-Сидония мог дать своим капитанам лишь приблизительные краткие указания. Потрепанная сильными штормами, с водой в трюмах и разорванными в клочья парусами Непобедимая армада с трудом шла по бурному морю.

Впереди испанцев ждали худшие испытания. На следующий день плавучие замки Армады едва не сели на мель. Сильный северо-западный ветер влек корабли к побережью Зеландии, севернее Германии. Такого поворота испанцы никак не ожидали. Их корабли сильно пострадали в сражениях, некоторые держались только за счет постоянного ремонта. Провизия и вода заканчивались. Возможно, им стоило уйти в открытое море от западного побережья Шотландии и Ирландии. К тому времени корабли Говарда перестали угрожать им.