Пират по приколу

Пробежав по лугу, Вадик приблизился к той самой пещере, из которой вышел пару часов назад. Он не мог еще раз использовать ее для перехода во времени — туннель был слишком крутой и скользкий. Он даже пытаться не стал, а вместо этого нашел на склоне другую пещеру. Конечно, он мог просто подняться на вершину и спуститься с противоположной стороны холма, но тогда он рисковал навсегда остаться в прошлом. Вадик думал, что проход во времени — это туннель, а туннель находится внутри холма, значит, возвращаться следует проверенным способом, то есть через пещеру.

Когда он вышел из туннеля на противоположной стороне горы, то не нашел там ни Богдана, ни наемников, никого. Даже машин не было. Только несколько пистолетных гильз валялись возле кустов.

Вадик спустился с холма, отыскал след богдановского автомобиля, пошел по нему и скоро выбрался на грунтовую дорогу. На попутном грузовике он доехал до подмосковного шоссе, а потом на автобусе вернулся в Москву.

ГЛАВА VIII. Возвращение

Ситников не стал возвращаться домой, а купил билет на автобус "Москва — Климовск" и отправился искать Максимилиана Кролла.

Автобус выехал за пределы Москвы и помчался по пригородному шоссе. Вадик сидел за кабиной водителя, позевывая, глядел в окно, чтобы не смотреть на пассажиров, которые бросали косые взгляды на его перепачканную куртку, пахнущую травой и пылью.

Когда автобус въехал на территорию областного города, за окном показались блочные пятиэтажки и сердце города — центральная площадь. Миновав ее, автобус проехал еще немного и остановился перед входом в ухоженный парк.

— Климовск, — объявил водитель и открыл двери.

Вадик вместе с другими пассажирами вышел на улицу,

осмотрелся и увидел указатель с надписью: "Дом престарелых".

— Что значит "Дом престарелых"? — спросил он у пожилой женщины и пошел вслед за ней по направлению, указанному стрелкой. Плана у него не было, поэтому он пошел куда глаза глядят.

— Здесь живут старики.

Впереди показались газоны, беседки из белого камня, стали встречаться гуляющие люди. Все они были стариками. Вадику показалось, что в этом парке вовсе нет людей другого возраста. Старики здоровались с женщиной, та отвечала им и продолжала путь, провожаемая взглядами.

— Вас все знают. Вы тут работаете? — спросил Ситников.

— Я — здешняя медсестра. А ты к кому приехал? У тебя здесь родственник? Дедушка или бабушка?

— Дедушка. Его зовут Максимилиан Кролл. Может, вы его знаете?

Не сбавляя шага, медсестра искоса взглянула на подростка и сказала:

— Я знаю всех местных обитателей. Человека с такой фамилией у нас нет.

Из-за деревьев показалось белое здание с колоннами. Здесь, на аллеях, верандах, в беседках тоже были только старые люди. У главного входа на веранде сражался в шахматы старик-кладоискатель собственной персоной. Его партнером был мужчина в старомодном военном кителе и фуражке, а сам Кролл, молодцевато закинув ногу на ногу, сидел в синем тренировочном костюме "Адидас". Вадик чуть не вскрикнул, увидев искателя сокровищ. Конечно, у подростка была маленькая надежда встретить здесь Кролла, но он даже думать не смел, что это случится так быстро и без особенных усилий с его стороны.

— Вон, смотрите! — Вадик указал пальцем на шахматистов. — Старик в синем "Адидасе" — Максимилиан Кролл.

— Этот? — удивилась женщина. — Ты что-то путаешь. Это Максим Эдуардович Зайцев. Он раньше играл в театре музыкальной комедии.

— Серьезно? Он артист? Прикольно! Кажется, я начинаю кое-что понимать, — себе под нос произнес Вадик и направился прямехонько к шахматистам.

Кладоискатель, насупясь, обдумывал хитроумный ход, когда Вадик тихо подошел к беседке и встал у него за спиной.

— Так вот, значит, где живут самые крутые в мире искатели сокровищ, — сказал Ситников и положил руку на костлявое плечо старика. — А я уже хотел в милицию на вас пожаловаться.

Старик медленно обернулся и с прищуром глянул на подростка своими темными глазами.

— Не здесь. Жди меня в беседке, — велел старик, а потом обратился к своему партнеру в военном кителе: — Константин Сергеевич, голубчик, я отлучусь на несколько минут. Ход остается за мной. После доиграем.

Он взял свою трость с изогнутой ручкой и поковылял вслед за Вадиком в беседку.

— Что же вы так, Максим Эдуардович? Нехорошо младших обманывать, — сказал Ситников, когда они устроились на деревянной скамье.

— Зачем ты сюда приехал?

— Чтобы уберечь вас от глупого и необдуманного поступка. Но сначала ответьте мне: вы — артист или кладоискатель?

— Я артист с большой буквы "А", — сказал Максим Эдуардович. — Как ты меня нашел?

— Вы потеряли в лимузине автобусный билет.

— И на старуху бывает проруха. Чего ты от меня хочешь?

— Хочу понять, зачем вы встречались со мной вчера утром?

— Меня наняли.

— Кто?

— А вот этого я тебе, молодой человек, не скажу, — заявил старик.

— Почему?

— Я не обязан перед тобой отчитываться. Не хочу, и все. Пусть это будет мой стариковский каприз.

— Вы шутили, когда вчера грозились взорвать каменоломню?

— Я не шутил, я пугал тебя.

— У вас здесь есть телевизор? Вы вчера криминальную хронику смотрели?