Пиратская доля

Было трудно во все это поверить, но на бумаге стояла печать отца, и мое имя действительно красивым почерком было вписано в этот документ. Все это время я считала, что отец ушел, оставив меня одну и без единого гроша. Но оказалось, что он обо всем позаботился. Жаль только, что он сдался, как и губернатор, и поддался чарам миссис Лэнгфорд. Он доверился совершенно бесчувственной женщине.

– Но вы ведь не собираетесь отдавать мне этот документ просто так? – Я посмотрела на госпожу, с трудом пряча свою злость за маской спокойствия и безразличия.

Она улыбнулась и двумя пальцами притянула к себе пергамент, свернула его и спрятала обратно в ящик.

– Нет, – спустя мгновение последовал ответ. – Разумеется, нет. По правде говоря, я вообще не планировала, что эти деньги будут принадлежать вам. Они будут принадлежать моей семье. – Немного подумав, она добавила: – Вернее сказать, моему сыну. Как и графский титул вашей семьи.

– Что?.. Вы собираетесь женить его на мне?

Я была полна возмущения, ярости и обиды. Понимание того, что мной хотят нагло воспользоваться, ударило меня, словно кузнечный молот.

– Я не намерена вас заставлять. Вы сделаете это по своему желанию, без принуждения.

– Неужели? – Я резко поднялась со стула, злобно сверля госпожу взглядом. – В таком случае вы знаете, что я откажусь!

Миссис Лэнгфорд улыбнулась краешком губ и невозмутимо произнесла:

– Я рассчитывала на это. Именно поэтому хочу предложить вам сделку. – Она немного помолчала и, кажется, заметив, что я готова спокойно выслушать ее, продолжила: – Как я поняла, вначале вас похитили, но потом… Вы прониклись чувствами к своему похитителю. Не отрицайте! – резко гаркнула женщина, стоило мне слегка приоткрыть от возмущения рот. – Я заметила это еще тогда – в лавке мастера. Но не могла поверить в эту глупость… Однако сегодня убедилась в этом окончательно. Его казнят, милая. Вы ведь прекрасно это понимаете, так?

Отрицать свои чувства к капитану я не стала, хоть и видела, что госпожа именно этого от меня и ждет.

– И что теперь? – раздраженно бросила я. – Вы же говорите мне это не для того, чтобы просто предупредить меня?

– Не язвите, дорогая. Вам это не к лицу, – сдержанно улыбнулась миссис Лэнгфорд. – Но вы правы. Я хочу вам помочь. А вы взамен поможете мне.

– Вы сделаете так, чтобы его не казнили? – Мое лицо вытянулось от изумления. Меньше всего я ожидала от нее подобного хода.

– Да, – кивнула госпожа. – Я попрошу мужа изменить приговор. Скорее всего, его просто посадят в тюрьму.

– Но…

– Нет, дорогая, – резко оборвала она меня. – Большего я обещать не могу. Как ни крути он преступник. И даже с помощью губернатора я не смогу сделать так, чтобы его отпустили на волю. Он отсидит заслуженный срок.

– Сколько? – спросила я и мысленно огрызнулась на себя за то, что так быстро сдаюсь.

Миссис Лэнгфорд безразлично пожала плечами:

– Мне это неизвестно. Он пират, и только за это его должны казнить, но мой муж сделает так, чтобы его признали простым разбойником. Возможно, он будет лишен свободы на срок свыше пяти лет… Но для вас это лучше, чем осознавать, что он погиб.

Мне так не хотелось сдаваться, так не хотелось плясать под ее дудку, но сейчас я понимала, что не могу сделать так, как хочется мне. Что она сделает, если я откажусь?.. Капитана все же повесят, а я так и останусь в ее власти. Кто знает, к каким методам прибегнет эта женщина, как заставит меня вступить в брак с ее сыном. Но как только состояние моего отца и его титул окажутся в ее руках, она не упустит возможности избавиться от меня, с легкостью сделав так, что моя смерть обернется случайностью. Сейчас я не вижу другого выхода, как согласиться на предложенную сделку.

– У меня есть три условия, – сказала я, постаравшись придать своему голосу строгость и уверенность.

Я заметила, как вытянулось лицо миссис Лэнгфорд, когда смысл моих слов дошел до нее.

– Вы находитесь не в том положении, чтобы ставить мне какие-либо условия, – холодно произнесла она.

– Разве будет не лучше, если я не буду сопротивляться вашей воле и смирюсь с любым вашим решением? Если вы сделаете все так, как я прошу, то обещаю – я выйду за вашего сына по собственному желанию.

Мгновение госпожа молчала, хмурилась, стиснув зубы, а затем отвела от меня взгляд и недовольно бросила:

– Говори.

Я рвано выдохнула, с трудом сдерживая душившие меня слезы. Нервно сглотнула и неуверенно начала: